由于甲狀腺癌有多種不同的病理類型和生物學特性，其臨床表現也因此各不相同。它可與多發性甲狀腺結節同時存在，多數無癥狀，偶發現頸前區有一結節或腫塊，有的腫塊已存在多年而在近期才迅速增大或發生轉移。有的患者長期來無不適主拆，到后期出現頸淋巴結轉移、病理性骨折、聲音嘶啞、呼吸障礙、吞咽困難甚至Horner綜合征才引起注意。局部體征也不盡相同，有呈甲狀腺不對稱結節或腫塊，腫塊或在腺體內，隨吞咽而上下活動。待周圍組織或氣管受侵時，腫塊即固定。

　　(一)乳頭狀腺癌

　　是甲狀腺癌中最常見的類型，約占70%。大小不一。一般分化良好，惡性程度低。癌組織脆軟易碎，色暗紅;但老年患者的乳頭壯癌一般較堅硬而蒼白。乳頭狀癌的中心常有囊性變，囊內充滿血性液。有時癌組織可發生鈣化，切面呈砂粒樣。上述囊性變和鈣化與癌腫的惡性程度與預后無關。顯微鏡下見到癌瘤由柱狀上皮乳頭狀突起組成，有時可混有濾泡樣結構，甚至發現乳頭狀向濾泡樣變異的情況。乳頭狀腺癌葉有完整的包膜，到后期同樣可以穿破包膜而侵及周圍組織，播用途徑主要是淋巴道，一般以頸淋巴結轉移最為常見，約在80%的兒童和2%的成年患者可捫及淋巴結，其次是血液轉移到肺或骨。

　　(二)濾泡狀腺癌

　　較乳頭狀腺癌少見，約占甲狀腺癌的20%，居第二位，其患者的平均年齡較乳頭狀癌者大。癌腫柔軟，具彈性，或橡皮樣，呈圓形、橢圓形或分葉結節形。切面呈紅褐色，可見纖維化、鈣化、出血及壞死灶。分化良好的濾泡狀腺癌在鏡下可見與正常甲狀腺相似的組織結構，但有包膜、血管和淋巴管受侵襲的現象;分化差的濾泡狀腺癌則見不規則結構，細胞密集成團狀或條索狀，很少形成濾泡。播散途徑雖可經淋巴轉移，但主要是通過血液轉移到肺、骨和肝。有些濾泡狀腺癌可在手術切除后相隔很長時間才見復發，但其預后不及乳頭狀腺癌好。

　　(三)甲狀腺髓樣癌

　　占甲狀腺癌的2～5%。此病由Hazard于1959年首先描述，具有分泌甲狀腺降鈣素以及伴發嗜鉻細胞瘤和甲狀腺腺增生(Ⅱ型多發性內分泌腫瘤，MENⅡ)的特點。髓樣癌源自甲狀腺胚胎的鰓后體(ultimobranchial body)，從濾泡旁明亮細胞(C細胞)轉變而來。濾泡旁細胞是來源于神經嵴的內分泌細胞，這些內分泌細胞具有一種共同的功能，即能攝取5-羥色胺和多巴胺等前體，並經其中的脫羧酶予以脫羧，所以也稱為胺前體攝取脫羧細胞(amine precursor uptake and decarboxylation)，簡稱APUD細胞。腫瘤多為單發結節，偶有多發，質硬而固定，有淀粉樣沉積，很少攝取放射性碘。癌細胞形態主要由多邊形和梭形細胞組成，排列多樣化。

　　(四)甲狀腺未分化癌

　　占甲狀腺癌的5%，主要發生于中年以上患者，男性多見。腫塊質硬而不規則，固定，生長迅速，很快彌漫累及甲狀腺，一般在短期內就可浸潤氣管、肌肉、神經和血管，引起吞咽和呼吸困難。腫瘤局部可有觸痛。顯微鏡下見癌組織主要由分化不良的上皮細胞組成，細胞呈多形性，常見核分裂相。頸部可出現淋巴結腫大，也有肺轉移。該病預后差，對放射性碘治療無效，外照射僅控制局部癥狀。