雖然人們對甲型肝炎的研究早于對乙型肝炎的研究，但是，發現甲型肝炎病毒的時間，卻在發現乙型肝炎病毒的后面。甲型肝炎(簡稱甲肝)是由甲肝病毒(HAV)引起的一種病毒性肝炎，是一種直徑平均為27納米，20面對稱球形顆粒，有空心和實心兩種顆粒，有雙層外殼和明顯的核心。在溫度為56℃時仍然可以存活30分鐘，在零下20℃可以存活1年半，加熱到100℃5分鐘和紫外線照射1小時方可殺死。

　　早期癥狀

　　甲型肝炎的早期癥狀有畏寒、不明原因的發熱、食欲減退、厭油、乏力、肝區疼痛以及腹脹、腹瀉、黃疸、肝腫大及肝功能異常等癥狀。部分人感染甲肝病毒以后，不出現任何甲肝的臨床癥狀，甚至肝功能檢查也正常，而到恢復期卻可產生抗甲型肝炎病毒抗體。甲肝的早期一般沒有明顯的癥狀體征，缺乏特異性，容易被人們誤診和漏診，而延誤病情,繼而引起暴發或散發流行，因此了解甲肝早期的癥狀，做到及時有效的預防和治療是很有必要的。春季為甲肝的好發季節，如果出現不明原因的長時間的發燒、疲乏、厭油、小便發黃等癥狀，建議到醫院檢查肝功能是否正常等，以排除診斷，以免漏診，延誤病情。

　　各時期癥狀

　　1、黃疸時期

　　起病急，有畏寒、發熱、全身乏力、食欲不振、厭油、惡心、嘔吐、腹痛、肝區痛、腹瀉、鳥色逐漸加深，至本期末程濃茶狀。少數病例以發熱、頭痛、上呼吸道癥狀等為主要表現。本期持續1-21日，平均5-7日。

　　2、黃疸期

　　自覺癥狀可有所好轉，發熱減退，但尿色繼續加深，鞏膜、皮膚出現黃染，約于2周內達高峰。可有大便顏色變淺、皮膚騷癢、心動過緩等梗阻性黃疸表現。肝腫大至肋下1-3cm，有充實感，有壓痛及叩擊痛。部分病例有輕度脾腫大。本期持續2-6周。

　　3、恢復期

　　黃疸逐漸退，癥狀減輕以至消失，肝、脾回縮，肝功能逐漸恢復正常。本期持續2周至4個月，平均個月。

　　甲型肝炎的化驗檢查出現血清膽紅素和谷丙轉氨酶(SALT)明顯增高;病情常呈自限性，預后良好，大多數(80%以上)在3個月內臨床癥狀消失，肝功能恢復正常。6個月內完全治愈。無轉為慢性肝炎的傾向，無甲肝病毒慢性攜帶者。極少出現重型肝炎。

　　總之，甲型肝炎傳染源通常是急性患者和亞臨床感染者，病人自潛伏末期至發病后10天傳染性最大，糞-口途徑是其主要傳播途徑，水、食物是爆發性的主查方式，日常生活接觸是散發病例的主要傳播途徑。有報道甲型肝炎亦可通過血液傳播和垂直傳播，尚待進一步研究。