一般來說，如出現以下情況，就是患上了肺氣腫有慢性支氣管炎、支氣管哮喘史、咳嗽、咳痰，呼吸困難逐步加重，紫紺逐漸加深;有桶狀胸、胸部前后徑增大、肋間隙增寬，呼吸困難，口唇手指發紺，胸部呼吸運動減弱，語顫減弱，叩診檢查吸音低，呼氣延長;x線胸片可表現出雙肺透亮度增強，外周肺紋減少，橫隔下降，運動不良;肺功能明顯減弱。
肺氣腫是肺腺泡任何部分的永久性異常擴大，伴破壞性改變。許多人已經患上了肺氣腫，還以為自己得的是支氣管炎或哮喘，從而延誤了治療。
肺功能呼吸困難程度可為五個階段
第一階段 時工作、步行及上下階梯與同年齡健康者一樣;第二階段 平地步行與同年齡健康者一樣，但上坡及走階梯則不能同健康人一樣;第三階段 平地步行按自己的速度可行走1公里以上，但達不到健康人的速度;第四階段 行走要作多次休息，50米也不能一氣走到底;第五階段 說話、轉身、穿衣、用餐均會發生呼吸急促。
所以，有氣管炎、哮喘等呼吸道疾病的患者應注意，當出現以上情況時，應警惕肺氣腫，應及時去醫院檢查，做到病情的早發現、早治療，有利于病情的預后。