如果發生胚胎停育，母體會出現一系列的改變以利其排出體外。首先是雌孕激素下降，機體對胚胎產生免疫排斥的效應，母體和胚胎之間的血管形成血栓發生離段，在這過過程中可能導致陰道出血。此時的出血表現我們稱之為先兆流產，是胚胎要排出體外的信號。這需要和胚胎正常發育過程中的陰道出血相鑒別，胚胎正常發育過程中如果因為局部血管破裂可以表現為陰道出血，此時的出血不會導致胚胎排出體外因此不能稱之為先兆流產。
在胚胎排出的過程中會出現短暫的下腹疼痛。胚胎停育后早孕反應可以會減輕，但早孕反應本身就會因個體差異而不同，因此不能用早孕反應來判斷胚胎發育的情況。大多數孕婦胎兒停止發育后無明顯癥狀，需通過激素檢查結合早孕期超聲檢測明確診斷。