白內障是眼睛內晶狀體發生混濁由透明變成不透明，阻礙光線進入眼內，從而影響了視力。初期混濁對視力影響不大，而后漸加重，明顯影響視力甚至失明。在世界范圍內白內障是致盲的首要病因，現在世界上大約有2000萬人是由于白內障而致盲，另有1億白內障患者需要手術恢復視力，在大多數的非洲和亞洲國家，白內障至少占盲人的一半要想做好白內障的防治。

　　由于白內障發病的時候沒有明顯的癥狀，因此很多人沒有早期發現以至于錯過最佳的治療時機，因此了解白內障明顯的癥狀是早期治療的關鍵。

　　晶狀體混濁稱為白內障。老化、遺傳、代謝異常、外傷、輻射、中毒和局部營養不良等可引起晶狀體囊膜損傷，使其滲透性增加，喪失屏障作用，或導致晶狀體代謝紊亂，使晶狀體蛋白發生變性，形成混濁。

　　白內障常發病于中年時期，即45歲以后，白內障的初期癥狀主要表現為視力障礙。在早期視力微昏不清，往往自己不能察覺出來，只是雙眼視力(遠視力、近視力)同時逐漸減退，只有到視力減低到一定程度時才引起重視。中年人若出現輕度視力障礙，或者眼睛易疲勞，或眼前有黑點并固定不動，或眼前有云霧狀，視物不清，或看東西出現雙影(復視)等情況，應引起重視。

　　另外，有的人老早就戴上了老花鏡，偶然不戴老花鏡時看近物反而清楚，這也是白內障的早期信號。白內障的其他早期信號還有晶體混濁，看物體時光覺低下，看顏色時色覺低下，暗適應能力變差以及看清物體所需時間延長等。

　　據臨床調查發現，白內障的高發人群是對陽光照射比較敏感的人。換句話說，從受到陽光照射后皮膚上所發生的變化跡象就可以較早發現白內障的可疑體質者。在夏季，有些人受到陽光照射后，皮膚上就會起紅斑或起小水皰，這些人的皮膚一般較為白晰，對紫外線敏感，因此易被曬傷。眼科醫生發現，在這些易被曬傷的人群中，有的人身體受到陽光照射后會產生氧自由基，這種物質可致皮膚損傷。

　　如果這些人接觸過多的陽光，局部也會產生氧自由基，導致眼晶體代謝障礙，晶體透明度也會隨之逐漸下降，出現晶體混濁，形成白內障。在這類對陽光照射易敏感的人中，白內障的發病率比普通人群可以高出30%～40%，發病年齡也可提前5～10年。