臨床上，多數肺癌病人發現肺癌的癥狀時大都到了中晚期，已經耽誤了最佳治療時機，難道肺癌早期的癥狀就隱蔽到不漏任何蛛絲馬跡嗎?現在，為大家介紹幾種常用的早期診斷肺癌的方法。
對于肺門型肺癌，特別是鱗癌，用纖維支氣管鏡可以直接觀察到，大多數都可以進行組織學的診斷。但是，對于以腺癌為主的肺野型肺癌，不可能觀察到的病例較多，可在X線透視下采取組織，或者用刷子將細胞擦下來，進行細胞刷檢。
內窺鏡檢查(纖維支氣管鏡)對于肺癌結合胸部X線、CT等檢查，雖然可以發現很小的腫瘤，但為了確診，還必須取癌細胞和腫瘤組織用顯微鏡來診斷(組織學檢查、細胞學檢查)。這就是內窺鏡檢查。
病人吞下被稱為纖維支氣管鏡的直徑為5毫米左右的細軟管，從管尖端帶有的鏡頭上，可觀察到很深處的支氣管，在直接確認腫瘤存在的同時，可采取腫瘤組織。
如不能直接觀察到，可在行X線透視的同時采取腫瘤細胞和組織。 在入纖維支氣管鏡時，首先對喉和氣管內進行簡單的局部麻醉(用噴霧器裝的麻醉藥噴霧)，這樣病人可比較放松地接受檢查。
經皮穿刺細胞檢查對用纖維支氣管鏡不能診斷的肺野型肺癌，可在X線透視和CT下，在看見腫瘤的同時，從身體外側進針穿刺采取腫瘤組織，進行組織和細胞的檢查。有時有引起等合并癥的危險。