靜脈曲張主要是因為下肢靜脈血管瓣膜損壞所引起的，是外科最常見的四大疾病之一，專家指出主要特點是血管突出皮膚表面，像蚯蚓一樣，彎彎曲曲，疙疙瘩瘩。因此俗稱“蚯蚓腿”。下肢靜脈曲張早期是沒有任何癥狀，所以很容易被忽視，不當回事，一般經歷10多年的病程后，隨著靜脈血液的倒流和淤血的情況加重，會逐步造成下肢水腫、小腿皮膚顏色變黑(色素沉著)、淤積性皮炎、靜脈血栓疼痛，甚至潰瘍。過去對靜脈曲張的認識，往往停留在長期站立導致靜脈壓力升高而出現靜脈曲張。

　　而專家組據多年臨床發現，除了長期站立因素以外，靜脈曲張與長時間坐位以及雌激素還有一定的關系。和男性不同，女性的靜脈曲張大多發生在城市辦公室人群。　根據統計，臺灣約有25～40%女性、20%的男性患有靜脈曲張的現象。老師、外科醫師、護士、發型師、專柜小姐、廚師、餐廳服務員等需長時間站立的職業皆是高危險群。

　　靜脈曲張的病癥為不可逆的一種病變過程，一旦確認患有靜脈曲張，應盡早到正規醫院的血管外科就診，以免錯過最佳的治療期(見本詞條“早期治療意義”)。

　　靜脈瓣膜閉合不全導致下肢靜脈血逆流表層靜脈曲張多由小腿開始，伸延至大腿，而深層靜脈曲張則可在下肢任何一個位置出現。

　　不過，專家指出，在小腿出現一條又長又直的“青筋”，不一定是靜脈曲張，這常見于運動員的小腿，雙腳經常受壓，靜脈凸現，屬正常現象。

　　靜脈曲張是一個惡性循環，當靜脈其中一個瓣膜壞掉，失去輸送血液回心臟的功能，血液積在靜脈，靜脈受壓擴張，牽連到下一個瓣膜，瓣膜沒法覆蓋過度擴張的靜脈，也失去活塞功能，接著影響第三、第四個瓣膜。隨著人們生活條件逐步提高，越來越多的人們注意到了提前治療或良好的。

　　經過長期的調查研究，總結了幾個關鍵的原因

　　(1)先天原因

　　患者的瓣膜可能天生有一些小問題，加上后天壓力，便形成了靜脈曲張。

　　(2)血管毛病

　　曾經患有靜脈血管栓塞的人，瓣膜功能可能因而受損。

　　(3)穿孔失效

　　連系表層靜脈與深層靜脈的穿孔靜脈，也有瓣膜，防止血液由深層靜脈流向淺層靜脈，然而，當穿孔靜脈瓣膜功能出現問題，血液任意流動，便會對淺層靜脈構成壓力，靜脈擴張;

　　(4)吸毒人士

　　利用針筒吸毒的人士，深層靜脈的瓣膜容易受損。

　　(5)懷孕婦女

　　女性荷爾蒙會使靜脈擴張，瓣膜不能覆蓋靜脈，不能阻止血液倒流;

　　(6)肥胖人士

　　因為下肢需要支撐龐大的身軀，靜脈壓力增加。

　　原發性下肢深靜脈瓣膜功能不全的發生導致靜脈曲張，除靜脈壁薄弱、靜脈瓣膜發育不良等潛在原因外，長期靜脈近側段逆向壓力增加并作用于遠側的深靜脈瓣膜，是致病的主要因素。下肢深靜脈近側段壓力升高，即逆向重力持續增強和沖擊，首先使瓣膜游離緣松弛、伸長、下垂而對合不全，最終失去單向開放功能，導致血液倒流，繼而釀成靜脈高壓性病變，使靜脈淤血性擴張。

　　靜脈擴張是瓣膜損傷后所造成的結果;垂直血柱重力作用，首先破壞股淺靜脈第1對瓣膜，并按照“多米諾骨牌”效應，順序損壞其遠側股淺靜脈中的諸瓣膜。病變初期，由于人體的代償功能，特別是腓腸肌有效的泵作用，靜脈血液仍然能快速向心回流，不發生任何癥狀。

　　當瓣膜破壞一旦越過腘靜脈平面，一方面小腿靜脈壁和瓣膜因離心較遠而承受更高的壓力;另一方面，當小腿深靜脈瓣膜破壞后，深靜脈血液向遠側倒流，由于腓腸肌泵的收縮作用，可使遠側深靜脈瓣膜和交通靜脈瓣膜遭到破壞，出現所謂“破風箱”樣的作用，即腓腸肌收縮時，深靜脈中的部分血液經交通靜脈倒流入踝上靜脈網，使局部靜脈系統出于淤血和高壓狀態，從而引起足靴區一系列皮膚營養障礙性病理病理變化。