影響胎兒生長的因素，包括母親營養供應、胎盤轉運和胎兒遺傳潛能等，其病因復雜。約40%患者病因尚不明確。
主要危險因素有：
1.孕婦因素(1)營養因素 孕婦偏食、妊娠劇吐以及攝入蛋白質、維生素及微量元素不足，胎兒出生體重與母體血糖水平呈正相關。
(2)妊娠并發癥與合并癥 并發癥如妊娠期高血壓疾病、多胎妊娠、前置胎盤、胎盤早剝、過期妊娠、妊娠期肝內膽汁淤積癥等，合并癥如心臟病、慢性高血壓、腎炎、貧血、抗磷脂抗體綜合征等，均可使胎盤血流量減少，灌注下降。
(3)其他 孕婦年齡、地區、體重、身高、經濟狀況、子宮發育畸形、吸煙、吸毒、酗酒、宮內感染、母體接觸放射線或有毒物質等。2.胎兒因素研究證實，生長激素、胰島素樣生長因子、瘦素等調節胎兒生長的物質在臍血中降低，可能會影響胎兒內分泌和代謝。胎兒基因或染色體異常、先天發育異常時，也常伴有胎兒生長受限。3.胎盤因素胎盤各種病變導致子宮胎盤血流量減少，胎兒血供不足。
(4)臍帶因素臍帶過長、臍帶過細(尤其近臍帶根部過細)、臍帶扭轉、臍帶打結等。