肺癌發生于支氣管粘膜上皮，亦稱支氣管癌。近50年來許多國家都報道肺癌的發病率明顯增高，在男性癌瘤病人中，肺癌已居首位，在女性發病率也迅速增高，占女性常見惡性腫瘤的第2位或第3位。
肺癌的病因至今尚不完全明確，大量資料表明，長期大量吸紙煙是肺癌的一個重要致病因素。多年吸紙煙每日40支以上者，肺鱗癌和未分化癌的發病率比不吸煙者高4～10倍。城市居民肺癌的發病率比農村高，這可能與大氣污染和煙塵中含有致癌物質有關。因此應該提倡不吸煙，并加強城市環境衛生工作。
目前醫學界認為吸煙是肺癌的最基本高危因素，煙草中有超過3000種化學物質，多鏈芳香烴類化合物(如：苯并芘)有很強的致癌活性，能作用于人體組織(特別是肺組織)內的某些特殊的酶，產生細胞分子結構(如DNA)的突變，可能有K-ras的突變。
空氣污染，家族，遺傳和先天性因素以及免疫功能降低，代謝，內分泌功能失調等也是肺癌的高危因素。
1、禁止和控制吸煙
禁止和控制吸煙，首先要著眼于減少吸煙者在人群中的比例，需要制訂一定的法律或條例限制人們，特別是限制青少年吸煙。
2、控制大氣污染
做好環境保護工作，有效地控制大氣污染，從而達到預防肺癌的目的。
3、職業防護
對開采放射性礦石的礦區，應采取有效的防護措施，盡量減少工作人員受輻射的量，對暴露于致癌化合物的工人，必須采取各種切實有效的勞動防護措施，避免或減少與致癌因子的接觸。
4、防治慢性支氣管炎
由于慢性支氣管炎患者的肺癌發病率高于無慢性支氣管炎者，所以積極防治慢性支氣管炎對預防肺癌有一定的意義，特別是要勸導患慢性支氣管炎的吸煙者戒煙，因為患慢性支氣管炎又吸煙人群的肺癌發病率更高。
5、早期發現
早期診斷與早期治療
對早期肺癌的篩檢手段至今仍不令人滿意，在人群中普查肺癌的費用非常昂貴，而對降低肺癌死亡率的可能性很小。
研究采用化學預防如使用環氧化酶(COX)抑制劑，脂肪加氧酶抑制劑等嘗試阻斷致癌因素的發展，一些富含維生素E，類胡蘿卜素，視黃醛，硒等食品對肺癌也有預防作用。