研相關書籍究表明，EBV 感染與鼻咽癌的發生密切相關，在大部分角化鱗狀細胞癌和幾乎所有未分化的鱗狀細胞癌都有EBV 的存在。全世界大部分人在兒童時期均感染過EBV，但只有少部分人成年后有鼻咽癌的發生。EBV致病機理尚不完全清楚。機體免疫系統對EBV感染的控制作用及EBV逃避機體免疫應答的機制，是研究的重點。機體免疫系統對EBV 感染的控制作用主要通過細胞免疫來實現，近幾年研究表明，EBV不僅能感染B淋巴細胞，還能感染T和/或NK細胞，并產生大量的細胞因子I 。
化學因素
環境因素也是誘發鼻咽癌的一種原因，在廣東調查發現，鼻咽癌高發區的大米和水中的微量元素鎳的含量較低發區高，在鼻咽癌患者的頭發中鎳的含量亦較低發區高。動物實驗表明：鎳能1促進亞硝胺誘發鼻咽癌。生活中易接觸甲醛的人群也容易患鼻咽癌。也有報道說，食用咸魚及腌制食物是中國南方鼻咽癌高危因素，且與食咸魚的年齡、食用的期限額度及烹調方法也有關。很多致癌化學物質如亞硝酸胺類、多環芳烴類及微量元素鎳等與該病的發病均有一定關系。
遺傳因素
鼻咽癌病人有種族及家族聚集現象，如居住在其他國家的中國南方人后代仍保持著較高的鼻咽癌發病率，這提示鼻咽癌可能是遺傳性疾病。
臨床表現
鼻咽鼻咽癌常見的癥狀之一是頸部單側有淋巴腫塊癌生長在鼻腔后方的鼻咽部、其位置較隱蔽，早期常無明顯癥狀，容易被忽視。大部分患者是因發現頸部腫塊或其他轉移癥狀后才被確診，從而失去治療的最佳時機。因此，要做到早期診斷，及時治療，需警惕鼻咽癌的早期信號：
(1)鼻腔出血。鼻涕中帶血常是鼻咽癌的信號。
(2)單側鼻塞。早期多不明顯，隨著腫瘤的長大而呈現進行性加重。它與感冒不同，表現為單側鼻塞，且抗感冒治療無效。
(3)單耳部癥狀。癌腫組織增大，侵犯耳咽管可引起中耳炎，引起耳部疼痛、耳鳴、聽力減退、若壓迫咽鼓管咽口時，使鼓室內外壓差變化增大，可加重耳鳴癥狀。
(4)偏頭痛。約見于1/3的病人，頭痛劇烈且部位較固定，服用止痛劑無效。頭痛是由癌組織侵犯或壓迫顱神經所引起。