敗血癥是由致病菌侵入血液循環引起的。細菌侵入血液循環的途徑一般有兩條，一是通過皮膚或粘膜上的創口;二是通過癤子、膿腫、扁桃體炎、中耳炎等化膿性病灶。患有營養不良、貧血、糖尿病及肝硬變的病人因抵抗力減退，更容易得敗血癥。致病菌進入血液以后，迅速生長繁殖，并產生大量毒素，引起許多中毒癥狀。
敗血癥是指細菌進入血循環，并在其中生長繁殖、產生毒素而引起的全身性嚴重感染。臨床表現為發熱、嚴重毒血癥狀、皮疹瘀點、肝脾腫大和白細胞數增高等。革蘭陽性球菌敗血癥易發生遷徙病灶;革蘭陰性桿菌敗血癥易合并感染性休克。當敗血癥伴有多發性膿腫時稱為膿毒敗血癥。
1、感染中毒癥狀
大多起病急驟，先有畏寒或寒戰，繼之高熱，熱型不定，弛張熱或稽留熱;體弱、重癥營養不良和小嬰兒可無發熱，甚至體溫低于正常。精神萎靡或煩躁不安，嚴重者可出現面色蒼白或青灰，神志不清。四肢末梢厥冷，呼吸急促，心率加快，血壓下降，嬰幼兒還可出現黃疸。
2、皮膚損傷
部分患兒可見各種皮膚損傷，以瘀點、瘀斑、猩紅熱樣皮疹、蕁麻疹樣皮疹常見。皮疹常見于四肢、軀干皮膚或口腔粘膜等處。腦膜炎雙球菌敗血癥可見大小不等的瘀點或瘀斑;猩紅熱樣皮疹常見于鏈球菌、金黃色葡萄球菌敗血癥。
3、胃腸道癥狀
常有嘔吐、腹瀉、腹痛，甚至嘔血、便血;嚴重者可出現中毒性腸麻痹或脫水、酸中毒。
4、關節癥狀
部分患兒可有關節腫痛、活動障礙或關節腔積液，多見于大關節。
5、肝脾腫大
以嬰、幼兒多見，輕度或中度腫大;部分患兒可并發中毒性肝炎;金葡菌遷徙性損害引起肝臟膿腫時，肝臟壓痛明顯。
6、其他癥狀
重癥患兒常伴有心肌炎、心力衰竭、意識模糊、嗜睡、昏迷、少尿或無尿等實質器官受累癥狀。金黃色葡萄球菌敗血癥常見多處遷徙性病灶;革蘭陰性菌敗血癥常并發休克和DIC。瘀點、瘀斑、膿液、腦脊液、胸腹水等亦可直接涂片、鏡檢找細菌。