惡性黑色素瘤是黑色素細胞異常增生所引發的腫瘤,其病因目前尚不十分清楚。這種腫瘤可自行發生,也可由皮膚表面的黑痣惡變而成。黑痣惡變的主要表現是其面積迅速增大、色素加深、局部皮膚瘙癢、疼痛,且可伴有潰爛和出血癥狀,黑痣周圍可出現色素環或衛星狀小瘤,同時還可引起其臨近區域的淋巴結腫大。惡性黑色素瘤的原發病變部位有90%是在皮膚表面。一般患者在發病初期都可發現病變處的皮膚出現黑色素沉著或色素痣,且此處的色素沉著逐漸增多、顏色加深,繼之病變損害不斷擴大,局部皮膚的硬度增強也有一些患者會直接出現迅速增大的黑色素結節。
惡性黑色素瘤可逐漸擴散到周圍淋巴結甚至是全身多個部位,晚期還可經血行轉移至肺、腦、骨骼等重要器官。當惡性黑色素瘤細胞蔓延到臨近區域的淋巴結時,可出現區域性淋巴結腫大、增多或使淋巴結融合成團塊;當腫瘤細胞轉移至腹部臟器時,可引起腸系膜、肝、脾等器官發生臟器黑色素瘤;如果惡性黑色素瘤的腫瘤細胞進入了人體的血液,則會使患者出現“中風”、“腦梗死”、“肺栓塞”等嚴重病癥,而且如果心臟內有了腫瘤栓,那么該腫瘤栓很容易隨血液循環進入冠狀動脈,引發急性心肌梗死。