惡性腫瘤的特點與良性腫瘤有很大區別。一般生長較快，呈浸潤性生長，癌多發生于老人，肉瘤多見于青壯年。惡性腫瘤可侵犯、破壞周圍組織，故腫塊界限不清、活動受限。當惡性腫瘤向周圍浸潤生長時，可以破壞鄰近組織器官而發生功能障礙。
例如，損害面神經可造成面癱;侵犯感覺神經，可引起疼痛或麻木;涉及頜骨時，可引起牙松動和病理性骨折;侵犯翼腭凹、咬肌、翼內肌時，可發生開口困難。
隨腫瘤增長，癌細胞可逐漸侵入附近淋巴管和血管中發生轉移。腫瘤迅速生長破壞而產生的毒性物質，可使病員在腫瘤晚期發生“惡病質”。
病員常因腫瘤迅速生長、轉移、侵及重要臟器及發生惡病質而死亡。病理檢查可發現惡性腫瘤的細胞分化差，細胞形態和結構呈異型性，有異常核分裂出現。
口腔頜面部的惡性腫瘤以癌最常見，肉瘤較少，在癌瘤中又以鱗狀細胞癌最多見，一般占80%以上;其次為腺性上皮癌(如粘液表皮樣癌、腺癌、腺樣囊性癌、惡性混合瘤、腺泡細胞癌等)及未分化癌;基底細胞癌及淋巴上皮癌較少見，基底細胞癌多發生在面部皮膚。
口腔頜面部常見的惡性腫瘤有口腔癌(舌癌、牙齦癌、口底癌、頰粘膜癌、皮膚癌、上頜竇癌、唇癌等)、纖維肉瘤、骨肉瘤、惡性淋巴瘤、漿細胞肉瘤、惡性肉芽腫、惡性黑色素瘤等。