發病多為潛伏性和漸進性的慢性炎癥性損害。本病表現多樣，除口腔粘膜和皮膚損害外可伴有不同的全身癥狀。

　　患者多無自覺癥狀，常為偶然發現，所以難以確定開始發病時間，局部有粗糙木澀感，或燒灼性敏感或發癢不適。粘膜有炎癥充血時，遇辛、熱、辣等厚味刺激可發生敏感灼痛。在上皮糜爛潰瘍時，則疼痛加重。口腔粘膜損害，可發生于口腔任何部位，以頰部最多見，其次為舌。

　　主要特征為珠光白色條紋。白紋可以向各個方面延伸，整個線條不被紅紋“切割”，凡白紋稠密時可交織成網狀，稀少時可呈樹枝狀，也可為單線條或繞成環形。損害往往具有明顯的左右對稱性，粘膜柔軟，彈性正常，但有粗糙感，輕度刺激痛。

　　口腔中扁平苔蘚最易出現在頰黏膜，其后依次為齒齦、舌、下唇、口腔底和腭。只有出現Wickham紋方可診斷口腔扁平苔蘚。

　　線型或網狀型扁平苔蘚多發，表現為不規則的線狀或藍白網狀隆起，頰黏膜多發。丘疹型扁平苔蘚多少不一、散在或融合、呈界限清晰的白色小丘疹，仔細觀察，在丘疹周圍可能會出現細小條紋。另一個表現是與Wickham紋相連的多個均質性斑塊構成斑塊型扁平苔蘚。斑塊型患者吸煙頻率較高，因而可以假定斑塊型扁平苔蘚是扁平苔蘚并發黏膜白斑所致。萎縮型或潰損主要發生在超過40歲的患者。在干燥、紅色且有光澤的黏膜上出現不規則的淺潰。大皰型少見，大皰通常是在網狀或線狀損害的基礎上發展而來，大皰破裂后形成淺潰，可能產生2次感染。

　　28%～91%的患者主訴有口腔扁平苔蘚損害的癥狀。萎縮型和潰瘍型扁平苔蘚有痛感。

　　口腔扁平苔蘚可發展為原位癌，尤其是萎縮型和糜爛型，發病率高1%。1%的口腔扁平苔蘚與黏膜白斑相關。

　　病損表現為灰白色角化小丘疹，為針頭大小，組成細的花紋，稱WickhamStriae。表面光滑可互相交織延伸成條紋狀、網狀、環狀、斑塊狀等多種形態，周圍炎癥不明顯，可有紅色邊緣，粘膜可發生紅斑、充血、糜爛、潰瘍、萎縮和水皰等損害。

　　口腔內可同時出現多樣損害，病損可互相重疊和互相轉變，如網狀病損在吸煙等刺激因素下，可轉變為斑塊狀病損，萎縮型轉為糜爛型，環網狀病損時間長久可變成不規則形狀的棕褐色或暗紫色色素沉著。病損多呈對稱性分布，粘膜一般保持原有的柔軟度和彈性。病情可有反復波動，輕重不等，一般難以自愈。