腹瀉時糞便比正常時的含水量高，通常稱為稀便或水樣便，也可以出現血便，此時就俗稱為“痢疾”。孩子患了腹瀉，家長一般都會知道，因為此時孩子排便會比較吵鬧，糞便的氣味也更刺鼻，性狀稀松或水樣，甚至便中帶粘液或血。兒童尤其是5歲的小兒罹患腹瀉非常普遍，那些六個月以下以人工喂養的嬰兒就更常見了。

　　小兒患腹瀉是危險的，腹瀉病一直是全球兒童死亡的首要原因。急性腹瀉引起的死亡多是由于機體喪失大量水分和鹽，這種損失稱為“脫水”。腹瀉死亡中還有一個很重要的原因是菌痢。

　　那么腹瀉是如何導致脫水的?人體常常通過食品與飲品吸收所需要的水分和鹽，而通過糞便、尿液和汗液來排泄水分和鹽。腸道功能健全時，水分和鹽通過腸道吸收入血液。然而，腹瀉時，腸道就不能正常工作，水分和鹽從腸道吸收入血液明顯減少，不但如此，水分和鹽還反而從血液進入腸道增加。這樣，腹瀉時的糞便比正常情況下含有水分和鹽要多的多，這種比正常情況更多的失去水分和鹽最終使得人體水分和鹽的入不敷出，導致脫水。另外，大量嘔吐也是造成脫水的原因之一。患兒排泄量越大，水分和鹽的損失也越多，脫水越嚴重。脫水較多發生于嬰幼兒，多發生在熱帶，也多發生于高燒后。

　　因此，腹瀉治療中最重要環節的是：盡可能防止脫水的發生;如果脫水已發生，盡快治療脫水。

　　脫水的預防

　　患兒一開始腹瀉，就應該給口服足夠的液體以預防脫水。如在家可以得到，家長應該給患兒口服補液鹽，因為它不僅可以治療脫水，還可以防止腹瀉患兒脫水的發生，口服補液鹽可以從醫院和藥店獲得。如不可得，則家長應將食物基礎的液體如稀粥、湯汁或米湯水給患兒補充。母乳喂養孩子應繼續母乳喂養，并且增加喂養的頻次及延長單次喂養的時間。混合喂養的嬰兒，應在母乳喂養基礎上給予口服補液鹽或其他清潔飲用水的補充。非母乳喂養(人工喂養)嬰兒，應選擇如下一項或一項以上的補充口服補液鹽;食物基礎的補液如湯汁、米湯水和酸乳飲品，或清潔飲用水。兩歲以下患兒，在每次稀便后給予約50至100毫升(大杯的四分之一)的液體，年齡大的患兒，給予一大杯或二分之一的量，10歲以上的患兒或成人能喝多少給多少。這樣的補充液體應該持續補充直到腹瀉停止，大概需要持續較多時日。

　　脫水的治療

　　一旦腹瀉脫水發生，應該糾正脫水，補液的方法有口服補液和靜脈補液，對輕度、中度脫水者，盡可能使用口服補液，重度脫水采用靜脈補液。但若有嚴重腹脹、休克、心腎功能不全及其他較重的并發癥以及新生兒，不管脫水程度如何，則不宜口服補液的方法。

　　為了安全起見，糾正脫水的補液，是要在醫生的指導下進行的。口服補液應用ORS，補充累積損失量，輕度脫水給予50ml/kg，中度脫水50-80ml/kg，少量多次口服，以免嘔吐影響療效，所需液量在4-6小時內服完。脫水糾正后，ORS以等量水稀釋補充繼續丟失量，根據腹瀉的次數和量估算，也可按每次10ml/kg計算。目前WHO推薦低滲ORS,則用來補充繼續丟失量無需稀釋。嬰幼兒體表面積相對較大，代謝率高，應注意補充生理需要量，生理需要量選用低鹽液體，如開水、母乳或牛奶等。靜脈補液的患兒必須在醫院內進行。