西醫學認識股骨頭壞死已有100年的歷史，但對其發病機制尚不完全清楚。最早認識到股骨頭壞死的原因是創傷。股骨頸骨折后易發生股骨頭缺血性壞死，其發生的時間，一般認為絕大多數在骨折后1～5年，最早可以在傷后2～3個月出現。
由于創傷導致的股骨頭壞死稱為創傷性股骨頭壞死。其原因主要是創傷直接破壞了骨的血供，從而導致骨細胞發生缺血、缺氧，直至骨細胞死亡。股骨頸骨折、髖關節外傷性脫位、股骨頭骨折、髖臼骨折等均可引起股骨頭壞死。明顯移位的股骨頸骨折使供給股骨頭的血流中斷，損傷后8個小時即開始壞死。如股骨頸向上移位達股骨頭直徑的1/2，則供應股骨頭血運的上支持帶動脈就會撕裂。
據統計，約80%的股骨頸骨折會引起股骨頭不同程度的缺血，最終塌陷者約30%。骨壞死與創傷外力、移位程度及治療是否恰當有關。醫源性創作，如強力按摩、股骨頸截骨術、滑膜切除術等也會引起股骨頭壞死。髖關節脫位骨壞死發生率為4%～10%，其發生與受傷時的年齡、有效復位的時間(不超過24小時)、髖關節損傷的嚴重程度、合并有髖臼骨折、延誤了診斷或過早負重等因素有關。