肺氣腫的發病機制至今尚未完全闡明，一般認為是多種因素協同作用形成的
一、引起慢支的各種因素如感染、吸煙、大氣污染、職業性粉塵和有害氣體的長期吸入、過敏等，均可引起阻塞性肺氣腫。
二、彈性蛋白酶及其抑制因子失衡學說肺氣腫患者的主要癥狀是氣短，輕者僅在體力勞動時發生，隨著氣腫程度加重，氣短逐漸明顯，甚至休息時也出現呼吸困難，并常感胸悶。每當合并呼吸道感染時，癥狀加重，并可出現缺氧、酸中毒等一系列癥狀。
肺氣腫是一個肺的良性病變，本身不會發展成肺癌的。但是有部分老年患者常常出現肺癌和肺氣腫共同存在的情況，對這類患者的治療，特別是手術治療術前的肺功能評估就顯得尤為重要!
肺氣腫是一種慢性病，臨床上只能盡量想辦法減緩病情進展，治療的目的在于改善呼吸功能，提高患者工作、生活能力。為此，就應該注意：1.解除氣道阻塞中的可逆因素;2.控制咳嗽和痰液的生成;3.消除和預防氣道感染;4.控制各種合并癥，如動脈低氧血癥和血管收縮等;5.避免吸煙和其他氣道刺激物、麻醉和鎮靜劑、非必要的手術或所有可能加重本病的因素;6.解除患者常伴有的精神焦慮和憂郁。
具體措施如下
1.應用舒張支氣管藥物如抗膽堿藥、茶堿類、β2腎上腺受體激動劑。如有過敏因素存在，可選用糖皮質激素。
2.急性發作期根據病原菌或經驗應用有效抗生素，如青霉素、慶大霉素、環丙沙星、頭孢菌素等。
3.呼吸肌功能鍛煉 作腹式呼吸，縮唇緩慢呼氣，以加強呼吸肌的活動。增加膈肌的活動能力。
4.家庭氧療 每天10--15小時(1--2L/min)持續的給氧能延長壽命，改善生活質量。
5.康復治療 如氣功、太極拳、呼吸操、定量行走或登梯練習。
6.中醫藥的辨證施治的治療有較好的增強體質、緩解癥狀作用
肺氣腫的治療需要綜合治療，沒有哪一種藥物會絕對有效。平時的保養尤為重要。