骨關節炎可以分為原發性和繼發性兩大類。
原發性有局部性與全身性兩種。前者以膝、髖與足部多見，后者則多見于手指與脊柱。原發性骨關節炎都發生在中年以后，而繼發性骨關節炎也可發生于年輕人。原發性骨關節炎是指關節軟骨和骨發生退行性改變的結果，用目前的方法查發病原因尚不清楚，繼發性骨關節炎系指已知有骨關節疾病，由于原有疾病不能控制或未發現而產生了骨關節炎。能產生繼發性骨關節炎的原因很多：
(1)先天性關節畸形：如關節過度活動，關節面形狀或結構異常等;
(2)兒童期發生骨關節病：如股骨骨骺滑脫等;
(3)外傷或機械性刺激：如骨折損傷關節面、習慣性關節脫位、半月板切除術或運動員關節外傷后遺癥等;
(4)關節內結晶沉著性疾病：如痛風、假痛風等;
(5)關節軟骨代謝病：如褐黃病等;
(6)缺血性壞死：如股骨頭缺血性壞死等;
(7)關節軟骨損傷后：如類風濕關節炎、強直性脊柱炎、關節結核、化膿性關節炎、血友病性關節炎等。
繼發性骨關節炎首先發生關節軟骨退行性病變，繼之受累關節局部發生類似于原發性骨關節炎的改變。與原發性者相比較，此型好發于青年人，常侵犯個別關節，以上下肢關節多見，關節癥狀與原發性骨關節炎相同。因此下面所述，均為原發性骨關節炎。