肝癌是我國最常見的惡性腫瘤之一，預后較差，死率亡逐年增高，是影響我國人民健康的重大疾病之一。肝癌的發生與多個原因相關，可發生于任何年齡層。肝癌現在被證實為基因的病變，人是由基因編碼組成的，基因決定了病變的發生、發展。當然，生活環境、飲食習慣、社會壓力、情緒變化這些因素對包括腫瘤在內的任何疾病都會有影響。
引起肝癌的原因如下：
1.肝炎病毒：與肝癌相關的病毒性肝炎有乙型肝炎、丙型肝炎。我國90%以上的肝癌病人有乙肝病史，包括病毒感染(攜帶)、肝炎、肝硬化等。有研究資料表明，HBsAg陽性的人群，患肝癌的概率是陰性者的290～390倍。而我國85%～90%的肝癌病人合并有不同程度的肝硬化。
在肝硬化的人群中有38.1%的人同時存在有肝癌。肝硬化被稱為肝癌的癌前病變，肝炎-肝硬化-肝癌的病理模式也說明了這一點。此外，肝癌病人家族聚集現象非常明顯。
2.黃曲霉毒素：黃曲霉毒素主要存在于霉變的玉米、花生等食品中，是目前所知的最強烈的致癌物質。乙肝病毒可提高肝細胞對黃曲霉毒素的敏感性，二者協同作用，促使肝細胞發生癌變。
3.飲水污染：這在我國南方比較嚴重，那里的居民飲用的是宅旁溝、塘、池里的水。近年來這種現象雖然因為使用深井水和自來水而有所改善，但某些地區的飲水污染仍很嚴重。
4.酗酒：10%～30%長期飲酒的人發生肝硬化，開始為小結節肝硬化，此時不易被B超檢查發現，繼之轉為大結節肝硬化，最終變為肝癌。酗酒成為我國北方居民僅次于乙肝的又一主要致癌因素。酗酒對乙肝病毒攜帶者、肝炎、肝硬化病人的危害更為嚴重。