可引起腹瀉的中藥主要是瀉下藥
(1)大黃
本品苦寒沉降，善蕩滌胃腸，峻下實熱，走而不守，有斬關奪隘之功，主入陽明大腸經，攻積導滯，瀉熱通便。現代研究認為，大黃所含結合蒽醌為瀉下主要成分，能刺激大腸，增加蠕動而排便，其作用緩和，服后6小時左右排下稀便或軟便。由于鞣質所致，瀉后有便秘現象。
(2)番瀉葉
性味甘苦寒，具有瀉熱通便功效。其所含蒽醌類衍生物有瀉下作用，服后常伴有腹痛，一般服后3小時即可瀉下數次。
(3)蘆薈
性味苦寒，具有瀉熱通便之功效。現代研究證實，蘆薈蒽醌衍生物具有刺激性瀉下作用，多伴有顯著腹痛和盆腔充血。
(4)火麻仁
性味甘平，具有潤腸通便之功效。現代研究認為，本品含脂肪油約30%，又含揮發油、維生素B1等，有降壓作用和滑潤緩瀉作用。
(5)郁李仁
性味辛苦甘平，具有潤腸通便之功效。現代醫學研究認為，本品含苦杏仁甙、脂肪油、揮發性有機酸及油酸等，具有潤滑性緩瀉作用。
(6)甘遂
性味苦甘寒，有毒，具有瀉水逐飲、消腫散結之功效。現代研究認為，本品含三萜類，其中所含大戟酮、大戟二烯醇、α-大戟醇及巨大戟二烯醇的醇浸膏對小鼠有明顯瀉下作用，能強烈刺激腸粘膜，引起炎癥性充血和蠕動增加，造成峻瀉。
(7)大戟
性味苦辛寒，有毒，具有瀉水逐飲、消腫散結之功效。現代研究認為，大戟根的乙醚和熱水抽出液均有劇瀉作用。