西醫認為，帶狀皰疹系由水痘-帶狀皰疹病毒引起，經過血行傳播，在皮膚上出現水痘，但大多數人感染后不出現水痘，是為隱性感染，成為帶病毒者，此種病毒為嗜神經性，在侵入皮膚感覺神經末梢后可沿著神經移動到脊髓后根的神經節中，并潛伏在該處。
當宿主的細胞免疫功能低下時，如患感冒、發熱、系統性紅斑狼瘡以及惡性腫瘤時，病毒又被激發，致使神經節發炎壞死，同時再次激活的病毒可以沿著周圍神經纖維再移動到皮膚發生皰疹。
傳統中醫學認為
一、本病多因情志不遂，飲食失調，以致脾失健運，濕濁內停，郁而化熱，濕熱搏結，兼感毒邪而發。
二、以針灸立場言，帶狀皰疹病常為心經火旺、脾肺濕熱與肝膽火旺所引發。
傳統中醫依辯證論治，把帶狀皰疹分為三型施治
1.熱盛型
[主證]
局部皮損鮮紅，皰壁緊張，灼熱刺痛。自覺口苦咽干、口渴，煩悶易易怒，食欲不佳。小便赤，大便干或不爽。舌質紅，舌苔薄黃或黃厚，脈弦滑微數。
[辯證]
肝膽熱盛，氣滯濕阻，兼感毒邪。
[治法]
清利濕熱，解毒止痛。
2.濕盛型
[主證]
皮膚顏色較淡，皰壁松弛，疼痛略輕，口不渴或渴而不欲飲，不思飲食，食后腹脹，大便時涯，女性患者常見白帶多。舌質淡體胖，舌苔白厚或白膩，脈沉緩或滑。
[辯證]
脾失健運，蘊濕不化，兼感毒邪。
[治法]
健脾利濕，佐以解毒。
3.氣滯血瘀型
[主證]
皮疹消退后局部疼痛不止。舌質暗，苔白，脈弦細。
[辯證]
氣滯血瘀，余毒未盡。
[治法]
活血化瘀，行氣止痛，清解余毒。