起病緩慢，多先有幾周到幾個月的疲倦無力、體重減輕、胃納不佳、低熱和手足麻木刺痛等前驅癥狀。
一、關節癥狀：
(一)晨僵
關節的第一個癥狀，常在關節疼痛前出現。關節僵硬開始活動時疼痛不適，關節活動增多則晨僵減輕或消失。關節晨僵早晨明顯，午后減輕。
(二)關節腫痛
多呈對稱性，常侵及掌指關節、腕關節、肩關節、趾間關節、踝關節及膝關節。關節紅、腫、熱、痛、活動障礙。
(三)畸形
后期病例一般均出現掌指關節屈曲及尺偏畸形;如發生在足趾，則呈現爪狀趾畸形外觀。
二、關節外表現
是類風濕性關節炎全身表現的一部分或是其并發癥。本病的關節病變可以致殘，但不會致死。而關節外表現常是本病致死的原因。
(一)類風濕結節
見于15～20%的患者，多見于前臂常受壓的伸側面，如尺側及鷹嘴處。在皮下摸到軟性無定形活動小結或固定于骨膜的橡皮樣小結。血清類風濕因子強陽性者皮下類風濕結節更常見。
(二)類風濕性血管炎
類風濕性血管炎是本病的基本病變，除關節及關節周圍組織外，全身其它處均可發生血管炎。表現為遠端血管炎，皮膚潰瘍，周圍神經病變，心包炎，內臟動脈炎如心、肺、腸道、脾、胰、腎、淋巴結及睪丸等。
(三)類風濕性心臟病
心臟受累、心肌、瓣膜環或主動脈根部類風濕性肉芽腫形成，或者心肌、心內膜及瓣環淋巴細胞浸潤或纖維化等。
(四)類風濕性肺病
慢性纖維性肺炎較常見，肺小血管發生纖維蛋白樣壞死及單核細胞浸潤，發熱、呼吸困難、咳嗽及胸痛。
(五)腎臟損害。
(六)眼部表現
葡萄膜炎是幼年性類風濕性關節炎的常見病變，成人類風濕性關節炎常引起角膜炎。
(七)Felty綜合征
是一種嚴重的類風濕性關節炎，常引起脾臟腫大，中性粒細胞減少，血清類風濕因子陽性率高，抗核抗體陽性。
(八)干燥綜合征
是一種慢性炎癥性自身免疫性疾病。主要侵犯淚腺和大小唾液腺等，導致腺體破壞和分泌減少或缺乏，臨床表現以眼和口腔粘膜為主的干燥癥群。
(九)消化道損害。