動脈導管是胎兒期肺動脈(左肺動脈根部)與主動脈弓之間的一根血管。由于胎兒是在母體的羊水中，肺沒有呼吸功能，胎兒肺呈萎陷狀，肺內也無空氣，不進行靜脈血的氧合作用，同時肺內的血液循環阻力很大，肺動脈壓力高于主動脈，因此肺動脈的大部分血液都經動脈導管流入主動脈，再經臍靜脈而達胎盤，在胎盤內與母體血液進行代謝交換后回到心臟，從此周而復始，維持胎兒生命。所以動脈導管是胎兒時期肺動脈與主動脈間的生理性血流通道。

　　出生后，嬰兒一啼哭，肺即膨脹充氣，肺泡開始換氣。肺血管阻力明顯下降，流經動脈導管的血液大大減少，而通過小循環至左心，因此動脈導管發生廢用性萎縮而逐漸閉合。多在出生15-20小時后功能性關閉。大多數嬰兒在出生4周后閉鎖退化為動脈導管韌帶，若出生一月以后動脈導管仍未閉合且伴有血液經此分流現象者，稱動脈導管未閉。

　　動脈導管未閉的臨床表現與動脈導管的粗細、分流量的大小、肺動脈壓的高低有關。動脈導管的粗細從0.5-2.0厘米不等，甚至更粗。一般多在1.0厘米左右，長度可從0.2-3.0厘米，多在0.6-1.0厘米最常見，相對來說嬰兒的未閉導管粗于兒童或成人的未閉導管。大多數患者很少有明顯的自覺癥狀或有較輕癥狀，許多病例是在體檢時偶然發現的。常見的癥狀是容易感冒、心慌、氣短、容易疲勞、體弱等，此外尚有咳嗽、咯血、胸悶等。小兒可有發育不良，身材瘦小等。有些小兒貌似正常，毫無主訴，但手術治療后體質明顯改善，中心治療的一例患兒在短短2個月體重增加了5公斤，說明未閉的導管對全身情況是有一定影響的。早產兒動脈導管未閉常引起心衰，加重呼吸困難，特別是巨大的未閉導管在嬰兒時期即可因左心衰竭而產生急性呼吸困難，哺乳時更明顯，患兒體重不增。在動脈導管未閉并發肺動肺高壓和逆向分流的病兒，則出現勞累后氣急，口唇等紫紺，以下半身紫紺較上半身明顯,而左上肢較右上肢為重。當病人并發心內膜炎或導管內膜炎時，則出現體溫升高,出汗，肝大，心力衰竭，食欲不振，體重減輕，胸痛和周圍血管栓塞等癥狀。典型的動脈導管未閉患兒可在胸骨左緣第二肋間處聽到一粗糙的連續性、機器樣雜音,并可觸及震顫。血壓的壓差較大。X線顯示，心臟擴大、肺部充血，心電圖可無異常或顯示輕度左心室肥大。約有95%的病例可根據上述表現作出肯定診斷。

　　一旦確診為動脈導管未閉，除有絕對手術禁忌者外，均應手術治療，即使無臨床癥狀也不例外。6月以后的動脈導管能自己關閉者極少，理想的手術年齡是6月-7歲。因此時血管組織較柔韌，手術操作方便，手術危險亦小。小于6月的嬰兒在有心力衰竭時，也應考慮手術治療。一般來說20歲以內，手術操作都不很困難，手術效果也大致相同。成人以后由于心血管的病理變化比較嚴重，手術危險性增大，決定手術與否，應慎重考慮，但只要肺血管的繼發性改變是可逆的，尚有左向右分流者均可手術。合并有心內膜炎或心力衰竭時一般需抗炎、控制心衰3個月后手術，少數經藥物治療不能控制時，應及時手術。當然手術的危險遠較單純的動脈導管未閉的手術要高，如不做手術可因細菌性心內膜炎，心力衰竭而死亡。手術方法有2種：一是常溫心臟不停跳下行結扎或切斷縫合，前者適合于大多數患者，用2或3道粗線結扎，安全可靠偶有自通。后者的優點是杜絕了再通的機會。二是心臟停跳體外循環下行①結扎法：適合于嬰幼兒及合并心內其他畸形需一期處理者;②肺動脈內縫合法：適用于成人動脈導管未閉合并重度肺高壓或合并有心內畸形者;③補片縫合法：適應于在肺動脈內開口大于1.5-2.0厘米的病例。動脈導管未閉的外科治療效果是肯定的。其手術死亡率隨年齡、肺動脈高壓的程度、合并畸形而不同。一般的患者手術死亡率在0.5%-1.0%左右，成人及合并肺動脈高壓死亡率較高。動脈導管未閉手術后，病人即恢復正常的生理狀態，如果是兒童病例而又無合并其他先天畸形者，則可正常地發育成長。