鼻咽癌是我國高發惡性腫瘤之一，發病率為耳鼻咽喉惡性腫瘤之首。常見臨床癥狀為鼻塞、涕中帶血、耳悶堵感、聽力下降、復視及頭痛等。那么鼻咽癌形成的原因是什么呢?
(1)家族聚集現象：許多鼻咽癌患者有家族患癌病史。鼻咽癌具有垂直和水平的家族發生傾向。
(2)種族易感性：鼻咽癌主要見于黃種人，少見于白種人;發病率高的民族，移居他處(或僑居國外)，其后裔仍有較高的發病率。
(3)地域集中性：鼻咽癌主要發生于我國南方五省，即廣東、廣西、湖南、福建和江西，占當地頭頸部惡性腫瘤的首位。東南亞國家也是高發區。
(4)易感基因：近年來，分子遺傳學研究發現，鼻咽癌腫瘤細胞發生染色體變化的主要是1、3、11、12和17號染色體，在鼻咽癌腫瘤細胞中發現多染色體雜合性缺失區(1p、9p、9q、11q、13q、14q和16q)可能提示鼻咽癌發生發展過程中存在多個腫瘤抑癌基因的變異。
有報告顯示移居國外的中國人，其鼻咽癌死亡率隨遺傳代數逐漸下降。反之，生于東南亞的白種人，其患鼻咽癌的危險性卻有所提高。提示環境因素可能在鼻咽癌的發病過程中起重要作用。
流行病學調查發現，廣東省鼻咽癌高發區內的嬰兒，在斷奶后首先接觸的食物中便有咸魚。另外，魚干、廣東臘味也與鼻咽癌發病率有關。這些食品在腌制過程中均有亞硝胺前體物亞硝酸鹽。人的胃液pH值在1~3時，亞硝酸或硝酸鹽(需經細胞還原成亞硝酸鹽)可與細胞中的仲胺合成亞硝胺類化合物。這些物質有較強的致癌作用。