若陰莖頭被包皮包覆，包皮不能自然退縮暴露陰莖頭，則稱為包皮過長。如果包皮過長的同時，包皮頂端又狹小，以致不能向陰莖頭后面翻轉顯露出陰莖頭者，稱為包莖。
包莖根據成因不同又分為因先天發育所致的原發性包莖和除先天發育所致的繼發性包莖兩種。
繼發性包莖顧名思義是繼發于其他疾病的包莖，一般在包皮過長的基礎上發展而來，其原因有以下幾種。
包皮和陰莖頭感染
包皮和陰莖頭感染是一種發病率極高的陰莖炎癥，多見于包皮過長者。這種感染常是由于不潔性交而感染了細菌、真菌、滴蟲、衣原體、支原體等病原體。
感染引發的炎癥可以導致包皮出現水腫、充血、糜爛并形成淺表潰瘍，并最終使包皮口出現瘢痕攣縮，皮膚失去彈性和擴張能力，包皮無法向上退縮露出陰莖頭。
包皮口損傷
如小兒撫弄陰莖、成人強力手淫、劇烈性交、檢查或導尿等情況下強行上翻包皮時造成包皮口損傷或撕裂后，包皮口瘢痕愈合造成包皮口狹窄而形成繼發性包莖。
包皮及陰莖頭損傷
包皮及陰莖的外傷可導致過長的包皮與陰莖粘連或包皮口的瘢痕收縮形成繼發性包莖。