鼻竇是頭骨和面骨中圍繞鼻腔周圍的一些含氣的空腔，包括上頷竇，額竇，篩竇和蝶竇，鼻竇炎是指化膿性球菌感染鼻竇粘膜引起的化膿性炎癥，有急性和慢性之分。
急性鼻竇炎是鼻腔粘膜的急性化膿性炎癥，可一個鼻竇單獨發病，也可幾個鼻竇同時發炎，如果急性鼻竇炎治療不當，或反復發作，可致慢性鼻竇炎。
本病絕大多數由傷風感冒引起，全身抵抗力低下，其它鼻腔疾病常有鼻涕阻塞，游泳，跳水方法不當，以及氣壓的迅速改變(如飛行，潛水等)均可導致本病的發生。
由牙根感染擴散引起的上頜竇炎叫牙原性上頜竇炎，也是鼻竇炎的一種。
關于中醫鼻竇炎的病理病因
鼻乃清竅，為肺之門戶，其呼吸之暢通，嗅覺之靈敏全賴清陽充養，鼻竇炎屬中醫“鼻淵”，“腦漏”范疇，鼻竇炎多由氣虛不固，外邪侵襲，邪入化熱，灼腐生膿，滯留空竅，彌散清空，清濁不分，竅隙閉塞，引致鼻塞流涕，頭痛頭脹，智力昏蒙，身疲肢倦，常易外感，外感后鼻竇炎又加重，如此互為因果，反復發作，在此病理機制中，痰濁膿液既是病理產物，又是新的病因。
故清除痰濁膿液，杜絕痰濁之源是治愈本病的關鍵，故升清降濁則是最有效最根本的治療法則。