動脈硬化是動脈的一種非炎癥性病變，可使動脈管壁增厚、變硬，失去彈性、管腔狹小。動脈硬化是隨著人年齡增長而出現的血管疾病，其規律通常是在青少年時期發生，至中老年時期加重、發病。男性較女性多，近年來本病在我國逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。
動脈硬化的臨床癥狀
動脈粥樣硬化的表現主要決定于血管病變及受累器官的缺血程度，對于早期的動脈硬化病患者，大多數患者幾乎都沒有任何臨床癥狀，都處在隱慝狀態下潛伏發展。
對于中期的動脈硬化病患者，大多數患者都或多或少有心悸、心慌、胸痛、胸悶、頭痛、頭暈、四肢涼麻、四肢酸懶、跛行、視力降低、記憶力下降、失眠、多夢等臨床癥狀，不同的患者會有不同的癥狀。
一般表現為腦力與體力衰退觸診體表動脈如顳動脈、橈動脈、肱動脈等可發現變寬變長、紆曲和變硬;如果能早些認識腦動脈硬化的某些征兆，加強自我防護和監測，就可大大延緩其發展的速度，并根據監測情況及時到醫院檢查治療。
腦動脈硬化早期多呈現一種神經衰弱的癥狀，醫學上稱為“動脈病性神經衰弱”，表現為頭痛、頭暈、頭部有緊箍和壓迫感，有耳鳴、嗜睡等癥狀，記憶力減退，容易疲勞。腦動脈硬化早期易激動，缺乏自制力，隨著病情的加重會逐漸出現表情淡漠，對周圍事物缺乏興趣，對人缺乏熱情。
容易激動，有時無故悲傷或嬉笑、焦慮、緊張、多疑、恐懼。對工作有時消極怠工，有時歡快積極。判斷能力低下，常表現為不能持久地集中注意力，想象力降低，處理問題不果斷，往往要靠別人協助處理，對突然出現的生活瑣事表現驚慌和憂慮。
肢體動脈硬化閉塞癥的病人主要表現為下肢的各種缺血癥狀。初起時感覺足發冷，皮膚溫度降低，隨著病情加重，以上癥狀更明顯，并出現特征性癥狀——間歇性跛行、靜息痛，甚至在睡覺中痛醒，或抱膝而坐，徹夜難眠。