早期直腸癌的臨床特征主要為便血和排便習慣改變，在癌腫局限于直腸粘膜時便血作為唯一的早期癥狀占85%，可惜往往未被病人所重視。當時作肛指檢查，多可觸及腫塊，中、晚期直腸癌患者除一般常見的食慾不振、體重減輕、貧血等全身癥狀外，尚有排便次數增多，排便不盡、便意頻繁、里急后重等癌腫局部刺激癥狀。癌腫增大可致腸腔狹窄，出現腸梗阻征象。癌腫侵犯周圍組織器官，可致排尿困難、尿頻、尿痛等癥狀;侵及骶前神經叢，出現骶尾和腰部疼痛;轉移至肝臟時，引起肝腫大，腹水、黃疸，甚至惡液質等表現。
(一)排便習慣改變，血便，膿血便，里急后重，便秘，腹瀉等。
(二)大便逐漸變細晚期則有排便梗阻消瘦甚至惡液質。
(三)直腸指檢
是碩導診斷直腸癌的必要檢查步驟約80%的直腸癌患者于就診時可通過自然直腸指檢被畢業發現可觸及質硬凹凸不平包塊;晚期可觸及腸腔狹窄包塊固定指套見含糞的污濁膿血。
(四)直腸鏡檢
可窺見腫瘤大小形狀部位并可直接取介入組織作病檢。
直腸癌晚期癥狀
一、癌腫增大可致腸腔狹窄，出現腸梗阻征象。癌腫侵犯周圍組織器官，可致排尿困難、尿頻、尿痛等癥狀;侵及骶前神經叢，出現骶尾和腰部疼痛;轉移至肝臟時，引起肝腫大，腹水黃疸，甚至惡液質等表現。
二、肛指檢查，多可觸及腫塊，晚期直腸癌患者除一般常見的食欲不振、體重減輕、貧血等全身癥狀外，尚有排便次數增多，排便不盡、便意頻繁、里急后重等癌腫局部刺激癥狀。
三、腸道粘膜受剌激分泌物增加，而有小量的黏液分泌隨大便排出。癌瘤繼續發展，對直腸黏膜剌激更大，病人始感到直腸內有輕度的不適，或經常有一種虛無的便意感，同時黏液分泌增加，大便表面上常可見有條狀黏液。有時也可出現便秘癥狀，但并非是腸腔狹窄所致。在癌瘤形成潰瘍之前期病人常有腹瀉，并且大便含較多黏液。當癌瘤表面潰爛時，大便則更加稀薄，可如水樣而混有黏液和血液。
四、侵及骶前神經叢，出現骶尾和腰部疼痛;轉移至肝臟時，引起肝腫大，腹水、黃疸，甚至惡液質等表現。
五、癌腫侵犯周圍組織器官，可致排尿困難、尿頻、尿痛等癥狀。