主要決定于血管病變及受累器官的缺血程度，主動脈粥樣硬化常無癥狀，冠狀動脈粥樣硬化者，若管徑狹窄達75%以上,則可發生心絞痛、心肌梗塞、心律失常，甚至猝死。腦動脈硬化可引起腦缺血、腦萎縮，或造成腦血管破裂出血，腎動脈粥樣硬化常引起夜尿、頑固性高血壓、嚴重者可有腎功能不全。腸系膜動脈粥樣硬化可表現為飽餐后腹痛便血等癥狀。下肢動脈粥樣硬化引起血管腔嚴重狹窄者可出現間歇性跛行、足背動脈搏動消失，嚴重者甚至可發生壞疽。

　　動脈硬化可能發生的并發癥

　　冠狀動脈粥樣硬化者，若管徑狹窄達75%以上，則可發生心絞痛、心肌梗塞、心律失常，甚至猝死。

　　腦動脈硬化，可引起腦缺血(包括暫時性缺血性發作)、腦萎縮，或造成腦血管破裂出血。腦動脈硬化的早期階段：神經衰弱(常有頭暈，頭昏，頭痛，耳鳴，嗜睡，記憶力減退，易疲勞)，情感異常(情緒易激動，缺乏自制力，隨著病情的加重，會逐漸變得表情淡漠，對周圍事物缺乏興趣)，判斷能力低下(表現為不能持及地集中注意力，想象力降低，處理問題要靠別人協助)。腦動脈硬化達到中后期時可出現步態僵硬或行走不穩，癡呆，癲癇樣痙攣發作，腦中風。

　　腎動脈粥樣硬化，常引起夜尿多、頑固性高血壓、嚴重者可有腎功能不全。

　　腸系膜動脈粥樣硬化，可表現為飽餐后腹痛便血等癥狀。

　　下肢動脈粥樣硬化，早期癥狀主要表現為間歇性跛行，休息時也發生疼痛則是下肢嚴重缺血的表現，常伴有肢端麻木，足背動脈搏動消失等。晚期還可發生肢端潰瘍和壞疽。

　　人到了中老年，大多很重視監測血壓、血脂、血糖等指標是否正常，但對是否存在動脈粥樣硬化往往不了解。事實上，大多數老年人都存在不同程度的動脈粥樣硬化，其病變過程歷經了數年甚至十多年時間。而正是動脈粥樣硬化的長期存在和發展，最終導致心肌梗死、腦卒中等各種急性心腦血管病事件的發生。

　　危害遍全身

　　動脈粥樣硬化是一種主要累及主動脈、冠狀動脈、腦動脈、腎動脈、下肢動脈等大中型動脈的病變，其特征為動脈內膜有黃色粥樣外觀的脂質積聚、血栓形成、纖維組織增生等多種病變并存以及動脈中層鈣化等，引起血管管壁增厚變硬、管腔堵塞，使受阻動脈遠端缺血而導致局部組織壞死。動脈粥樣硬化在臨床上的表現主要是有關器官受累的癥狀，如冠狀動脈粥樣硬化可引起心絞痛、心律失常，腦動脈粥樣硬化可引起腦缺血產生頭暈頭痛，下肢動脈粥樣硬化可出現間竭性跛行等。可以說，動脈粥樣硬化實際上是一種全身性疾病，并且主要發生在中老年人，既是心肌梗死、腦卒中等各種急性心腦血管病事件發生的罪魁禍首，也是人體機能退化衰老的重要原因。