頸動脈斑塊是由于多重危險因素導致的頸動脈血管壁損傷、血流中的有形成分聚集所形成的團塊狀結構。導致動脈粥樣硬化的危險因素均可導致頸動脈斑塊形成，如年齡、性別、家族中有心腦血管疾病患者、高總膽固醇、高低密度脂蛋白、高甘油三酯血癥、肥胖、高血壓、糖尿病、吸煙等。如果存在以上多項危險因素，出現頸動脈斑塊的幾率會明顯增加。

　　臨床上通過彩色多普勒超聲診斷儀檢查頸動脈內膜中層厚度(IMT)來確定是不是有動脈粥樣硬化斑塊形成。目前認為正常IMT值應小于1.0毫米，IMT在1.0至1.2毫米之間為內膜增厚，1.2至1.4毫米之間為斑塊形成，IMT大于1.4毫米為頸動脈狹窄。

　　如果體檢報告顯示頸動脈內膜增厚或頸動脈斑塊形成，則提示全身動脈粥樣硬化形成。頸動脈斑塊的出現明顯增加心肌梗死、卒中以及周圍血管疾病如下肢動脈硬化癥的危險。研究表明，頸動脈內膜中層厚度每增加0.1毫米，心肌梗死危險增加10-15%，卒中危險增加13-18%。尤其是超聲顯示低回聲的軟斑塊即不穩定斑塊，更容易脫落導致腦卒中。

　　頸動脈是較粗大的血管，其頸內動脈直接向腦組織供應血和氧，其頸外動脈則向眼、耳、鼻、口腔等五官供給血和氧。如果頸動脈硬化了，就是在血管壁上有斑塊形成，從而使血液在流通時不順暢。不順暢就往往造成腦組織缺血、缺氧，病人常感頭暈、目眩、記憶力差、思維力明顯下降，久而久之，將造成大腦萎縮。如果硬化了的頸動脈有稠樣斑塊脫落，并隨血流而阻塞動脈血管，就會造成腦梗塞，出現失明、語言不清、癱瘓等中風表現，甚至威脅生命。

　　一般來說，輕度的動脈硬化不會影響大腦的血液供應，所以頸部活動后不會出現什么癥狀。而重度的動脈硬化，會使大腦血液供應減少，出現頭暈、頭痛和記憶力減退等癥狀，如果這時活動頸部，很可能加重腦缺血，從而使腦部缺血癥狀更加嚴重，甚至發生"缺血性腦中風"。造成腦出血、腦血栓、心肌梗塞、心絞痛、心力衰竭、早搏等癥的主要原因。　這類病常發生在"三高"，即高血壓、高血脂、高血糖人群中，同時老人發病率大過年輕人。

　　頸動脈斑塊的治療需根據個人具體情況可選擇抗血小板藥物，如阿司匹林預防心腦血管疾病。亦可使用控制和減緩頸動脈斑塊進展的藥物，目前經臨床研究證實有效的藥物有他汀類降脂藥物如阿托伐他汀，以及普羅補考和葉酸等。嚴重的頸動脈狹窄有時需要做頸動脈內膜剝脫術或支架手術。