從流行病學的觀點看，結腸癌的發病和遺傳、環境、生活習慣、尤其是飲食方式有關。
1.環境因素
經研究證明，在各種環境因素中，以飲食因素最重要，大腸癌的發病率與食物中的高脂肪消耗量有正相關系。另外，也可能與微量元素缺乏、生活習慣改變有關。
2.遺傳因素
如果某人的一級親屬比如說父母得過結腸癌，他患此病危險性要比常人高8倍。大約1/4的新發病人有結腸癌家族史。家族性結腸息肉病是一種常染色體顯性遺傳病，家族中患病率可達50%，如不治療，10歲以后均有患結腸癌的可能。
3.大腸腺瘤
尸檢材料研究發現，大腸腺瘤的發病情況與大腸癌基本一致。據統計，單個腺瘤的病人其大腸癌的發生率比無腺瘤者高5倍，多個腺瘤者比單個腺瘤患者高出1倍。絨毛樣腺瘤樣息肉易發展成癌，惡變率約為25%，管狀腺瘤樣息肉惡變率為1-5%。