腋臭俗稱“狐臭”，中醫認為是濕熱內瘀所致，西醫認為是腋下的大汗腺的分泌物中含有不飽和的脂肪酸和蛋白質經皮膚表面的葡萄球菌分解后散發的一種特殊的氣味，這種氣味簡稱腋臭。
人體皮膚的大量臭味取決于大汗腺的分泌功能異常，由于大汗腺的青春期受內分泌的影響，故臭汗癥多在青春期開始，至老年后逐漸減輕或消失。大汗腺只存在于腋窩、乳暈、肛門、外陰和外耳道，該處細菌和大汗腺分泌物中所含的有機物發生作用，產生飽和脂肪酸，形成臭味。臨床上有一些患者有家族史，因此臭汗癥與遺傳有關。另外，氣候變化、生長發育時激素的分泌失常、疲勞等也是腋臭的發作誘因。
把腋臭稱之為疾病，其實并不公平，應該把它稱之為一種特殊的體味也許比較恰當。許多動物都有類似的體味，它有一項重要的功能，就是用來吸引異性;人類的體味在進化的過程中已經失去了它的作用，如今有體味的人不但不能吸引異性，反而會讓周遭的人產生反感，許多腋臭的患者因此產生自卑感，不敢從事社交活動。
腋臭是一種由腋下汗腺所分泌出來的令人不悅的味道。在東方人中，占多少比例的人有腋臭的困擾，到目前為止還沒有人正式統計過，事實上也沒有一各客觀的方法可以統計。因為多人明明有腋臭，周遭的人都避之唯恐不及，但是他本人卻已經習慣了這種味道而不自知，或著是知道，但卻不愿意承認。但就我們粗略的觀察，有腋臭的人應該不在少數尤其在夏天問題會更嚴重些。
腋臭的確對人們的影響很大，給患者造成很大的心理壓力和精神負擔。因此很多腋臭患者都是長時間的治療，這不但耗費金錢，更是消磨精力。對此，很多腋臭患者認為腋臭難以治愈、對于治療失去信心，此后消極對待，促使病情惡化。所以，治療腋臭一定要趁早，同時還要去正規的醫院。