胸膜炎最常見(jiàn)的癥狀為胸痛。胸痛常突然出現(xiàn)，程度差異較大，可為不明確的不適或嚴(yán)重的刺痛，可僅在患者深呼吸或咳嗽時(shí)出現(xiàn)，亦可持續(xù)存在并因深呼吸或咳嗽而加劇。胸痛為壁層胸膜的炎癥所致，通常出現(xiàn)于正對(duì)炎癥部位的胸壁。亦可表現(xiàn)為腹部、頸部或肩部的牽涉痛。由于深呼吸可致疼痛，故常引起呼吸淺快，患側(cè)肌肉運(yùn)動(dòng)較對(duì)側(cè)為弱。如果發(fā)生大量積聚，可致兩層胸膜相互分離，則胸痛可消失。大量胸腔積液可致呼吸時(shí)單側(cè)或雙側(cè)肺擴(kuò)張受限，發(fā)生呼吸困難。
根據(jù)胸痛的特征，常可作出胸膜炎的診斷。醫(yī)生使用聽(tīng)診器可聞及一種吱吱的摩擦音，稱為胸膜摩擦音。盡管胸部X線檢查不能顯示胸膜炎，但可發(fā)現(xiàn)肋骨骨折、肺部病灶或少量胸腔積液。
突然發(fā)生的胸痛是胸膜炎的主要癥狀。典型的胸痛為刺痛，在呼吸和咳嗽時(shí)加重,程度可有差異。可僅為隱隱不適，或僅在病人深呼吸或咳嗽時(shí)出現(xiàn)。臟層胸膜無(wú)痛感;疼痛因壁層胸膜疼痛引起。胸膜炎呈強(qiáng)迫側(cè)臥體位。