無癥狀的頸部腫塊是兒童甲狀腺癌的主要臨床表現。頸部腫塊可以表現為甲狀腺結節或腫大的淋巴結。兒童甲狀腺癌增長迅速，甲狀腺結節可為單個性結節或多個性結節。與成人甲狀腺癌相比，單發結節癌發病率較高，為38.6%～80%。癌腫結節質地堅硬，邊界不清，表面凸凹不平，固定而活動度差，與周圍甲狀腺組織分界不清，腫塊多無明顯壓痛，偶因壓迫氣管引起呼吸困難，或侵犯喉返神經引起聲音嘶啞。
兒童甲狀腺癌，臨床較早發現頸部淋巴結轉移，轉移率為50%～80%。遠隔部位轉移多為肺轉移(10%)，遠較成人高，部分兒童因肺部轉移結節而就診。而骨轉移則少見。值得注意的是少數兒童甲狀腺癌的病例在甲狀腺內無結節表現時，或甲狀腺癌病灶細小未被發現時，已有頸部淋巴結轉移，臨床以首發頸部淋巴結腫大而就診，此時易誤診為頸部淋巴結結核或非特異性淋巴結炎。
醫生對兒童頭頸部接受過放射照射者，應警惕甲狀腺癌，早期診斷非常重要，如在甲狀腺內偶爾發現結節，腫塊較堅硬，近期增長迅速，具有壓迫癥狀，尤其聲音嘶啞，應考慮有甲狀腺癌之可能。有頸淋巴結腫大者更應高度懷疑。在選擇核素掃描檢查時，應選擇半衰期較短的123I或99mTc，較為安全，不宜用131I。必要時可行穿刺細胞學或組織學檢查。
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