包炎可在急性期后3～6個月出現癥狀。
普遍增厚的心包束縛心臟，全身各臟器淤血，出現頸靜脈怒張、肝大、腹水、胸水等征象。結核性心包炎可在急性期后3～6個月出現癥狀。常見的有疲乏、氣短、尿少、腹脹、食欲減退、腹水、肝大乃致全身水腫者，呼吸困難加重。
半數患者發病是緩慢的，不自覺地出現癥狀，沒有急性心包炎的發作史。約30%的病人幾個月前有急性心包炎病史，經過治療癥狀緩解后又逐漸加重。患者的病程長短不一，長者達十余年。多數病人在出現主要癥狀及明確診斷時，已有1年半至2年的病史。常見的主要癥狀為呼吸困難、腹脹、周圍水腫、疲勞無力及咳嗽。
所有的病人都存在程度不同的呼吸困難，輕微體力活動即出現氣促，嚴重者可表現為端坐呼吸。呼吸困難的原因多由于胸水或者腹水伴膈肌升高引起肺容量減少所致。雖然肺靜脈壓力有所升高，但很少出現肺間質水腫。因此，陣發性夜間呼吸困難和急性肺水腫比較少見。腹脹是由肝大、腹水及內臟淤血所致。腎血流量減少，體內水與鈉潴留，產生周圍水腫，多表現為踝部水腫。同時可存在心悸、疲勞無力、食欲不振及上腹部不適等癥狀。此外，咳嗽及心前區隱痛也較常見。
除心臟外，肺、肝、脾及其它器官可有被動性充血及纖維化改變，與長期有心衰造成的改變類似。