有嚴重癥狀的GERD病人多對自己的病情有所了解，并能自行服藥來緩解癥狀;癥狀輕者，病人可能對自己的病癥不甚了解，只是在進行客觀檢查時才發現本病。GERD的癥狀在多數人為時輕時重，當然也有人形成藥物依賴，一旦停藥即癥狀復發。尚無證據證明病人的病史越長，并發癥就越嚴重。25%的繼發于GERD的食管良性狹窄沒有或甚少前驅癥狀。
上個世紀60年代對病史長達20年的食管裂孔疝病人進行隨訪，有不少病人隨時間的推移，癥狀反而減輕。另有報告隨訪3年的病人(包括治療或不治療)有15%癥狀消失。這些情況與治療開始時有或無食管炎無關。內鏡下所見的食管炎在隨訪過程中有時出現，有時消失，其內鏡表現可與癥狀無關。
Postlethwait(1986)總結文獻報告的5000例病人，GERD的癥狀發生率分別為：燒心58%，反胃44%，噯氣30%，吞咽困難28%，貧血19%，咽部癥狀18%，呼吸道癥狀16%，嘔血14%，大出血12%。Clark(1986)綜合文獻2178例GERD病人癥狀為：燒心85%，其中81%隨體位改變而加重，咳嗽47%，吞咽困難37%，支氣管炎35%，反胃23%，惡心嘔吐2l%，哮喘和肺炎各為16%，聲音嘶啞3%。后一組統計燒心癥狀似更符合實際情況，也體現了GERD呼吸道并發癥的普遍性。多數文獻報告燒心癥狀在80%以上。如Henderson(1980)收集的2260例GERD中，燒心癥狀為88%。