腹瀉在兒童較多見，特別是6月至5歲的兒童。腹瀉可定義為24小時稀便或水樣便3次或以上。純母乳喂養的嬰兒出現的大便次數增加不是腹瀉。給小兒喂奶的母親能夠區分小兒是否腹瀉，因為腹瀉時大便的性質和次數與正常時均不相同。
大多數引起脫水的腹瀉為稀便或水樣便。若腹瀉時間短于14天，則為急性腹瀉。急性水樣腹瀉可引起脫水和營養不良，脫水腹瀉所致死亡的主要原因。腹瀉患兒的治療主要是預防和治療脫水，需要補充液體和鹽。所有脫水的患兒均需要補充液體，補液的最佳方式為給予口服補液鹽(ORS)，只有重度脫水的患兒才需要靜脈輸液。
家中治療腹瀉有三項原則
①額外補充液體。
②繼續喂養。
③出現血便或喝水差應及時復診。
若患兒為純母乳喂養，在增加母乳喂養的次數和每次喂養的時間的基礎上，需給予ORS。若患兒為混合喂養，可給予ORS、湯、稀粥或開水。只要患兒愿意喝就可以給他喝。
在家中配制ORS的步驟是
用肥皂和清水洗手，將ORS小袋內的所有東西倒入干凈的容器中。可以使用任何容器如盆、碗或瓶等。量1升冷開水(或規定的量)，用干凈的啤酒瓶、礦泉水瓶或可樂瓶，將水倒入容器中，并適當攪拌直至ORS粉全部溶解。嘗一下ORS液，這樣您就知道了ORS液的味道。
ORS液必須是當天配制的，配好后蓋好蓋子，當天沒有喝完的液體必須扔掉。每次稀便后，需要補充液體：2歲以下每次稀便后50～100ml，2歲及以上每次稀便后100～200ml。ORS液并不能使腹瀉停止，它的好處是補充經腹瀉丟失的水分和鹽分，以免孩子的病情加重。用小杯或小勺給患兒少量多次喂服ORS。若孩子出現嘔吐，等10分鐘后再給孩子喂服ORS液，但應該更慢一些。在腹瀉停止以前，繼續補充額外的液體。