在體內(nèi)有病原體生長繁殖，并可將病原體排出的人和動物，即患傳染病或攜帶病原體的人和動物。患傳染病的病人是重要的傳染源，其體內(nèi)有大量的病原體。
病程的各個時期，病人的傳染源作用不同，這主要與病種、排出病原體的數(shù)量和病人與周圍人群接觸的程度及頻率有關(guān)。如多數(shù)傳染病病人在有臨床癥狀時能排出大量病原體，威脅周圍人群，是重要的傳染源。
但有些病人如百日咳患者，在卡他期排出病原體較多，具有很強的傳染性，而在痙咳期排出病原體的數(shù)量明顯減少，傳染性也逐漸減退。又如，乙型肝炎病人在潛伏期末才具有傳染性。
一般說來，病人在恢復(fù)期不再是傳染源，但某些傳染病(傷寒、白喉)的恢復(fù)期病人仍可在一定時間內(nèi)排出病原體，繼續(xù)起傳染源的作用。
病原攜帶者指已無任何臨床癥狀，但能排出病原體的人或動物。攜帶者有病后攜帶者和所謂健康攜帶者兩種。前者指臨床癥狀消失、機體功能恢復(fù)，但繼續(xù)排出病原體的個體。
這種攜帶狀態(tài)一般持續(xù)時間較短，少數(shù)個體攜帶時間較長，個別的可延續(xù)多年，如慢性傷寒帶菌者。所謂健康攜帶者無疾病既往史，但用檢驗方法可查明其排出物帶病原體。這種人攜帶病原體的時間一般是短暫的。
病動物也是人類傳染病的傳染源。人被患病動物(如狂犬病、鼠咬熱病獸)咬傷或接觸病動物的排泄物、分泌物而被感染。
人和動物可患同一種病，但病理改變、臨床表現(xiàn)和作為傳染源的意義不相同。如患狂犬病的狗可出現(xiàn)攻擊人和其他動物的行為，成為該病的傳染源之一，而人患此病后臨床表現(xiàn)為恐水癥，不再成為該病的傳染源。