各種傳染病因其特異的流行環節、特征及不同的外界環境，因而它們的預防目標也有很大的差異。在目前，絕大多數傳染病只能以控制發病與防制流行為目標。極少數疾病由于條件成熟，措施有效，可以達到消除的要求。極個別的疾病在條件成熟的前提下，在世界各國協同努力下，可以達到消滅的目標。傳染病的預防從控制到消除再到消滅在疾病預防策略和措施上所顯示的差異，稱為疾病的控制譜(spectrum of disease control)。為了預防疾病，促進人類健康，人們期望對目前不易控制的疾病逐步得到控制，在此基礎上才能邁向消除，最終才能達到消滅的目標。這個過程既是人類美好的理想，也是極其艱巨的歷程，要達到這個目標，有賴于科學進步，其中也包括流行病學的進步及有關條件的準備。　　控制(control)是指降低疾病的發病率和(或)現患率。有些疾病的控制效果明顯，對策與措施一旦實施，發病率下降顯著，如脊髓灰質炎疫苗對脊髓灰質炎，麻疹疫苗對麻疹，改善飲水供應對慢性水型傷寒流行。也有些疾病或由于流行環境復雜，或現階段尚缺少有效對策與措施，故即使采取措施，效果并不明顯。目前尚有不少疾病屬于此種情況。　　消除(elimination)是指在一個地區范圍內，采取有效的預防策略與措施，使某種傳染病消失。此地區的范圍可大至一個國家、一個大洲，但并非全球。就預防觀點看，消除疾病在質量要求上遠非如同消滅那樣嚴格，例如，WHO于1989年宣布到1995年全球消除新生兒破傷風。它只要求從此不再出現新生兒破傷風患者，但不要求把外界環境中的破傷風芽孢完全消除。又如，美國于1978年提出“消滅本土麻疹”。所謂“本土麻疹”是指只限于美國國內發生的麻疹，不包括從國外傳入的麻疹。即使如此，美國本土麻診至今尚未消滅。但美國本土麻診的發病率確已明顯下降。　　消滅(eradication)是指某傳染病的傳播自消滅之日起永遠終止，并達到全球所有國家永不再發生該種傳染病。消滅不僅指臨床癥狀的病例，而且也將可作為傳染源的攜帶者或隱性感染者以及存在于外環境中的病原體均包括在內，此外還需達到即使不再進行預防接種或采取其他任何預防措施，再也不會遭受該病的危害。只有在這種條件下，才能被認為該傳染病已經消滅。在目前達到消滅要求的只有天花一個病種。由此可見，與消除的要求相比，消滅的要求更為嚴格。　　有人將消除與消滅兩個術語相混淆，常常把消除當成消滅的同義詞。嚴格地講，在術語的概念上是錯誤的。