體外沖擊波碎石它的原理是在X線透視或B超定位下，使體外碎石機產生的沖擊波準確地作用于結石上，將結石擊碎排出體外。然而當前還有很多人隊體外沖擊波碎石技術不是和了解，很大一部分患者還在盲目的選擇結石的治療。
1980年德國制造了第一臺體外碎石機并成功地應用于尿路結石的治療，隨后這項技術迅速得到發展、普及。目前，大多數尿路結石都可以首選體外沖擊波治療，但在下述情況則不宜用這種方法。
1、結石下方存在尿路梗阻，則碎石后也無法排出。
2、腎積水嚴重、腎功能差，結石擊碎后無足夠尿液使結石排出。
3、結石過大，直徑>2cm時或結石過多。
4、輸尿管結石尤其是中、下段輸尿管結石，如果長期(>3個月)停留在某一位置不移動，結石常引起局部炎癥、狹窄、管壁增厚、肉芽組織包裹結石或結石下方息肉增生，致使結石難以擊碎或碎而不排。
5、某些特殊成分的結石如胱氨酸結石，體外沖擊波很難擊碎，必須聯合采用其他方法治療。
6、因身體合并有其他某些疾病而不宜碎石，如嚴重的糖尿病、心臟病、傳染病活動期、出血性疾病等。
7、過度肥胖或小兒因體形過小使碎石機無法定位者。
對于以上的這些都不適合當通過體外碎石機來碎石。