肝腹水產生的根本原因就是腹腔內液體的產生和吸收之間失去了平衡。肝腹水患者多感到腹脹難忍，嚴重時甚至出現胸水，并影響呼吸功能。
肝腹水患者多有明顯的鈉水潴留，因此最重要的就是限制鈉鹽的攝入。實驗證明，限制鈉的攝入或使用排鈉利尿劑，可使腹水消退。增加鈉的攝入，腹水可能再度出現。因此，限制鈉的攝入至關重要。
但若長期限制鈉鹽攝入，會導致食欲減退，攝食減少，營養失衡。因此，大量腹水時要在短期內限制鈉鹽的攝入，以每天1.3克為宜。癥狀好轉后，稍微增加攝入量，以每天2.2-3.5克為宜。
對于近期出現肝腹水，肝功能尚可的病人，限制食鹽攝入量效果較好。如果單純限制食鹽量效果不理想，可在醫生指導下加用利尿劑。