心臟穿透傷的病理和臨床表現，一方面取決于受傷機制，即穿透物的性質、大小和速度。例如，火器傷所致者80%以上現場死亡，而刀刺傷約半數仍可到達醫院。
另一方面，主要取決于損傷的部位、傷口的大小以及心包裂口的情況。心包裂口足夠大時，心臟的出血可通暢流出體外或流入胸腔、縱隔或腹腔，心包內積血(血心包)量不多，臨床上主要表現為失血性休克，甚至迅速死亡。心包裂口小、或被周圍組織(如心包外脂肪、肺等)或血塊所堵塞，心臟出血可引起急性心包填塞，使心臟舒張受限，腔靜脈回心血流受阻和心排出量減少。槍彈傷引起的心包裂口較大，主要表現為失血性休克，而刀刺傷的心包裂口容易被堵塞，80%～90%發生心包填塞。心包填塞有利于減少心臟出血，病人生存機會反而較有出血但無心包填塞者為多，然而，如不及時解除，則很快導致循環衰竭。當心臟傷口很小時可自行閉合而停止出血。左心室壁傷口容易自行封閉，心包填塞的發生率較右心室為低(42.9%對92.7%)。偶有傷后數天或數周發生遲發性心包填塞的可能性。心房壁較薄，傷口不易自然止血，可能比心室損傷更為嚴重。