立冬以后，天氣驟冷。對老年人來說，特別是患有心血管病、上呼吸道疾病及糖尿病等慢性疾病的老年人，流感是他們冬季健康生活的主要威脅之一。1998年底北京地區發生的大規模流感，患病人數超過了100萬，其中許多老人因患流感而沒能度過那個冬天。流感對老年人危害相當大，通常會引發多種并發癥。因為病毒進入呼吸道后，會先破壞機體防御能力，可以繼發感染，引起肺炎、心肌炎、心內膜炎、哮喘等，還會加重原有的慢性病，如肺病、心臟病、腎功能不全、糖尿病等的病情。這些并發癥很容易導致老年人發生死亡。有數據顯示，患流感后，0-59歲的死亡率為6%，60-69歲的死亡率為12%，70-79歲的死亡率為28%，大于80歲的死亡率為54%，其中94%因流感引起的死亡都發生在60歲以上的老年人。
那么，老年人如何在入冬之后預防慢性病的發作和流感的侵襲呢?具體方法包括調整生活規律、合理飲食和適量運動等。這樣就能提高機體免疫力，減少疾病。對于一些患有慢性病的老年人，因其機體免疫力下降，抗病毒能力降低，可根據個體情況接種流感疫苗，給身體加上一道“防護門”。
接種流感疫苗是目前世界上公認的有效預防流感的措施之一，世界衛生組織在包括中國在內的110多個國家和地區建立監測點，對各監測點監測到的有代表性的毒株進行全面分析，預測出在下一年度中可能會流行的毒株，用它來制造疫苗，會取得很好的預防效果。特別是兒童、老人及一些慢性病患者都是流感易患人群，如果在每年流感流行前一兩周接種一針，就可以比較安全地度過流感流行期。目前世界衛生組織推薦老人接種裂解型疫苗，建議患有慢性疾病的上了年紀的人群可以接種流感疫苗來預防流感。