類風濕關節炎的病因和發病機制尚未完全闡明。從總體上說，和高血壓、糖尿病一樣，是在遺傳易感性的基礎上，外界因素促發的一類疾病，現無根治的方法。所謂根治，就是去除病因，治愈疾病，而類風濕關節炎的病因尚不清楚，更談不上去除了。目前的研究認為類風濕關節炎與遺傳因素有關，此外，類風濕關節炎作為自身免疫性疾病，其發病與異常的抗原抗體反應相關，免疫抑制劑只能抑制抗原抗體反應，使它們維持在低水平而不能去除。有些病人看到一些晚期類風濕關節炎病人，因關節畸形、強直，生活不能自理，顧慮很重，這是不必要的。只要醫患之間積極配合，做到早期診斷、早期治療，并且持之以恒，一般都能控制病情進展，可以正常地工作、生活。部分中藥對類風濕關節炎有一定的療效，如雷公藤可控制關節炎癥，緩解疼痛，但并不能阻止關節病變的進展，有些人因害怕抗風濕藥的副作用，僅服用中藥治療，最終出現關節破壞、畸形就是例證。因此，對類風濕關節炎可以采用中西藥聯合治療，不要因服中藥而停用療效已肯定的抗風濕藥，切忌亂投醫，以免延誤病情，失去治療時機。