直腸息肉的大小不一，小的僅幾毫米，像小米粒一樣，也有大到直徑3到4個厘米的，甚至可以阻塞腸道，導致腸梗阻。息肉有單發，更常見多發，在一些少見的情況下，息肉可以上千個。因息肉多少、位置高低、性質不同，可分為腺瘤性息肉、乳頭狀息肉、炎性息肉及息肉病等四種.

1.腺瘤性息肉(直腸息肉)：是一種腸道的良性腫瘤，多見于兒童。由腺樣組織構成，初起在粘膜上有一個小的突起，多無癥狀，逐漸長大如黃豆粒，再大如核桃。質軟有彈性，色多鮮紅而易出血。無蒂者稱為廣基息肉;有的因腸蠕動及糞便推動使息肉下移，將腸粘膜拉長成蒂稱為帶蒂息肉。如蒂部纖維化，血運減少，息肉則變為黃白色。由于糞便反復摩擦及壓迫，其表面常發生糜爛而出血則排便帶血，色鮮紅附于糞便表面，偶爾帶有粘液。位置較高者稱為高位息肉，不易發現。直腸下部息肉或蒂部較長者，排便時可脫出肛外，稱為低位息肉，易于發現。一般便后可自回，若反復脫出，逐漸則不能自回，需手法送回。此時便條常有壓痕溝，可出現排便不暢、下墜、里急后重等不適感。息肉常單發，偶有多發。幼年型息肉不易惡變，多發性成人息肉惡變較多。腺瘤性是最多見的一種息肉。

2.乳頭狀息肉(絨毛乳頭狀瘤)：本病少見，約占成人息肉的15%，多發生于35-50歲的男性。也是一種良性腺瘤，但先由粘膜表面細胞生長，然后腸腺發生改變。多發生直腸或乙狀結腸下部。常為單發，廣基無蒂或有短蒂，表面不平，有很多細長的絨毛樣突起，，呈顆粒狀，分成小葉，形似海綿，呈紅色，血管豐富，易出血而便后帶血。若其表面發生感染、糜爛，則混有粘液。如帶蒂者位置低，排便時脫出肛外，常有便頻、腹瀉或排便不暢感。惡變率比腺瘤高(據手術切除材料統計，約占20-70%)。乳頭狀纖維瘤是乳頭肥大，不屬此種。

3.炎性息肉：亦稱假性息肉，是一種炎癥改變。由于腸粘膜潰瘍(如潰瘍性結腸炎、痢疾等)愈合后所引起，多在直腸，不會癌變。

4.息肉病：本病為結腸及直腸多發性息肉，有多種類型，常見者為家族性腺瘤息肉病、息肉綜合征、遺傳性黑斑息肉綜合征、幼齡息肉。前二者易惡變，后二者不易惡變，90%以上發生在直腸和乙狀結腸;有的全部結腸受累，少數患者胃及小腸也受累。息肉形態和大小不一，有的群生，有的甚至長成融合一片，息肉呈紅色或黃白色、質軟，有的表面糜爛或潰瘍，分泌大量粘液。早期無明顯癥狀，以后常有腹痛、腹瀉、粘液血便。常繼發感染，癥狀加重，出現稀便、味臭，帶泡沫粘液血膿，偶有便秘，飯后即有便意感或里急后重感，由于長期消耗而出現貧血、消瘦。遺傳性黑斑息肉綜合征伴有面部、口唇周圍、口腔頰粘膜、手指、足趾、手掌、足跖、肛門周圍和陰道的黑色素斑點。