直腸癌是常見的一種惡性腫瘤疾病，病人會出現便血和大便習慣改變的情況，很容易造成患者的錯誤判斷，多與一些普通的肛腸疾病比較相似，病人疏忽大意，從而耽誤早期的診斷和治療，一旦病發就會給患者造成嚴重的傷害，甚至是致命。早期檢查對治療有著積極的意義。
對直腸癌的早期診斷，必須重視直腸指檢、直腸鏡或乙狀結腸鏡等檢查方法的應用。
(一)直腸指
約90%的直腸癌，尤其是直腸下段癌、僅靠指檢即可發現。但目前仍有一些醫師對可疑直腸癌患者不作這一常規檢查，以致延誤診斷和治療。實際上這種診斷方法簡單可行，經過直腸指檢還可判斷捫及腫塊的大小和浸潤程度，是否固定，有無腸壁外、盆腔內種植性腫塊等。
(二)直腸鏡或乙狀結腸鏡檢
專家介紹說，直腸指檢后應再作直腸鏡檢查，在直視下協助診斷，觀察腫塊的形態、上下緣以及距肛門緣的距離，并采取腫塊組織作病理切片檢查，以確定腫塊性質及其分化程度。位于直腸中、上段癌腫，手指無法觸到，采用乙狀結腸鏡檢是一種較好的方法。
(三)鋇劑灌腸、纖維結腸鏡
對直腸癌的診斷幫助不大，故不列為常規檢查，僅為排除結腸直腸多發性腫瘤時應用。