很多朋友都有這樣的疑問，為什么直腸癌一旦被發現就是晚期呢?難道直腸癌早期就沒有什么癥狀嗎?直腸癌早期是有癥狀的，只是癥狀不夠被明顯，很多時候都被我們所忽視了。那么，直腸癌的診斷方法有什么?
1、鑒別診斷
容易與直腸癌早期癥狀混淆的疾病有痔瘡、肛裂、腸息肉、痢疾、胃潰瘍、結腸炎等。它們也出現便血的癥狀，易造成迷惑。其中，50%的直腸癌病人早期被誤診為痔瘡。雖然同是大便帶血，但實際上是有所區別的。
(1)直腸癌患者因腸道梗阻會腹脹、腹痛，嚴重的大便會帶膿血，且糞血相混;但痔瘡、肛裂、腸息肉患者的糞便并不與血相混，而是附著在糞便的表面，而且血色鮮紅。胃潰瘍與腸炎病人往往排黑色或柏油狀大便。
(2)直腸癌病人的排便習慣會改變，時而腹瀉、時而便秘，或兩者交替出現。這是因為癌腫影響了腸管的正常生理功能，一會痙攣，一會收縮所致。而痔瘡患者排便時肛門有突出物;肛裂者排便時肛門疼痛;痢疾病人會發燒，伴腹痛、有便意著急上廁所但又總覺得拉不盡;胃潰瘍病人上腹部有長期周期性疼痛和經常反酸及惡心嘔吐的表現。
2、實驗室檢查
(1)直腸鏡或乙狀結腸鏡檢查是直腸癌的診斷方法之一。直腸指檢后應再作直腸鏡檢查，在直視下協助診斷，觀察腫塊的形態、上下緣以及距肛門緣的距離，并采取腫塊組織作病理切片檢查，以確定腫塊性質及其分化程度。位于直腸中、上段癌腫，手指無法觸到，采用乙狀結腸鏡檢是一種較好的方法。
(2)直腸指檢是直腸癌診斷中比較重要的一種方法。約90%的直腸癌，尤其是直腸下段癌、僅靠指檢即可發現。但目前仍有一些醫師對可疑直腸癌患者不作這一常規檢查，以致延誤診斷和治療。實際上這種診斷方法簡單可行，經過直腸指檢還可判斷捫及腫塊的大小和浸潤程度，是否固定，有無腸壁外、盆腔內種植性腫塊等。
3、B型超聲掃描、CT掃描檢查對直腸癌的診斷有一定的意義。在臨床上，B型超聲掃描、CT掃描檢查均不能直接診斷結腸癌，但對癌腫的部位，大小以及與周圍組織的關系，淋巴及肝轉移的判定有一定價值。鋇劑灌腸、纖維結腸鏡檢對直腸癌的診斷幫助不大，故不列為常規檢查。