直腸癌做一個常規的肛檢(包括使用肛窺視診及直腸指診)以及腸鏡檢查可以看見比較大的癌灶。在直腸癌早期，通常腫瘤標記物也會升高的，如Ca199、ca125等。
一、檢查
1、病理學檢查 是直腸癌確診的主要依據。由于直腸癌手術常涉及改道問題，影響患者生存質量，為避免誤診誤治，術前或術中一定要取得病理學檢查的結果，以指導治療。絕對不要輕易挖除肛門。
2、癌胚抗原測定 癌胚抗原(CEA)測定已普遍開展，一般認為對評價治療效果和預后有價值，連續測定血清CEA可用于觀察手術或化學治療效果。手術或化學治療后CEA明顯降低，表示治療效果良好。如手術不徹底或化學治療無效，血清CEA常維持在高水平。如手術后CEA下降至正常復又升高，常提示腫瘤復發。怎么檢查直腸癌?
二、直腸指診
(1)體位
一般采用胸膝位或截石位，體質虛弱者用左側臥位。這些體位可觸及距肛門7～8cm的病變。必要時使用蹲位，可捫及10～12cm以內的直腸病變。
(2)視診
觀察肛門有無畸形，有無腫塊脫出，皮膚有無結節、潰瘍、紅腫、瘺管等情況。
(3)進指
手指指套上涂足潤滑油，用示指輕輕揉肛門以使肛門括約肌松弛，在患者肛門放松狀態下使手指輕輕進入肛門，并盡量進入最深處。
(4)了解直腸肛管黏膜
進指后依次檢查直腸肛管四周壁，并逐漸退指。注意有無結節、潰瘍、僵硬、腫塊及觸痛。
(5)腫塊觸診
如觸及腫塊，應了解腫塊大小、質地、活動度、表面情況、在腸壁上的所占方位、距肛門的距離等情況。如因腫瘤致直腸肛管狹窄，手指不能通過時不應強行突破。一般來說，來自直腸外的腫塊，其表面黏膜較光滑，這是區別直腸腫瘤和直腸外腫瘤的重要特征。同時應注意鑒別正常的組織器官如子宮頸、前列腺等。
(6)退指
退指應檢查指套有無膿血、壞死組織。
通過直腸指診作脫落細胞檢查是簡單易行的診斷方法。對有可疑病變者，可常規行此檢查。方法是在指診完畢后，將指套上的糞便或膿血、黏液直接涂在玻璃片上做細胞學檢查，陽性率可在80%以上。