性早熟分為生理性早熟和心理性早熟。一般來說，人們往往忽視心理性早熟，而提到的，僅僅是生理上的性早熟。

　　青春期發育受到遺傳、種族、光照、營養、地域和生活條件等多種因素的影響。如生活在熱帶地區的人其青春期來得早些，印度作家泰戈爾在《沉船》一書中寫道：10歲的少女還未找到夫家，已被認為是嫁不出去的姑娘了。住在寒帶的人其青春期來得較晚，西伯利亞的蘇聯婦女一般要在18歲左右才有月經初潮。因此，青春期發育的時間，稍有提前或錯后不用擔心，屬正常的生理變化。

　　關于性的發育成熟年齡，我國古代的醫學經典《黃帝內經》中早有記載：“丈夫……二八腎氣盛，……精溢瀉，陰陽和，故能有子。”又說“女子……二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下。”明確指出男子在16歲開始排精，并具有生殖能力。女子在14歲左右月經初潮。由于人類物質生活與精神生活水平的提高，現代人的性成熟比古代人提前了兩年，即男性的性成熟期約在14歲，女子月經初潮則在12歲。

　　但是，不到年齡而過早的性發育，就值得注意了。例如女孩子不足8歲，乳房發育長大，陰毛也長出來，并有月經來潮;男孩在10歲以前，睪丸迅速長大，外生殖器如成人。醫學上把這種現象叫性早熟。

　　性早熟是性發育異常的重要癥狀之一，它是以第二性征異常早期出現為標志。一般分為兩種不同情況，一類是“真性性早熟”，不但第二性征出現得早，而且生育能力也早熟，有排卵性月經周期和生育能力，又稱完全性性早熟;另一類是“假性性早熟”，只有某些第二性征提前出現，并不具有生育能力，又稱不完全性性早熟。一般在性早熟患者中，女孩多于男孩。

　　本病為一種罕見的內分泌疾病，如對夭折的性早熟孩子做尸體解剖，發現一些性早熟的根源在于腦垂體、下丘腦或松果腺功能不正常。腦垂體、下丘腦或松果腺是主管人體發育的重要機構，它們通過分泌的激素來指揮人體的生長發育，如果它們分泌的激素過多，就會出現性早熟。還有的毛病出在性腺(睪丸、卵巢等)或腎上腺皮質上，如睪丸、卵巢或腎上腺皮質上長了腫瘤，致使性激素分泌過盛，就會出現程度不同的性早熟。

　　不管是哪種因素造成的性早熟，都要去醫院進行系統的檢查，如進行腹膜后充分造影，進一步確診是否為“雙側腎上腺增生”，或一側腎上腺腫瘤，亦有可能為異位腫瘤(如精索腫瘤，但比較少見)。對增生性的可選用氫化考的松治療，以減少雄性激素的分泌(或雌性激素)，同時也補充了腎上腺皮質素。對因為腫瘤引起的應盡快施行腫瘤切除，切除腫瘤后，常可完全恢復。