甲狀腺激素的四大作用為促進生長發育、促進代謝、提高交感神經的興奮性和維持器官系統的功能。

1.促進生長發育

甲狀腺激素是維持正常生長和發育不可缺少的激素，特別是影響腦和骨骼的發育。在胎兒和新生兒期缺乏甲狀腺激素，會導致大腦發育障礙，骨骼的發育和成熟延遲，出現身材矮小、智力低下的呆小癥。

2.促進代謝

甲狀腺激素能促進物質氧化，增加糖原分解和利用，提高基礎代謝率，使產熱增多。

3.提高交感神經的興奮性

甲狀腺激素能使絕大多數組織的耗氧量增加，產熱增多。

4.維持器官系統的功能

甲狀腺激素對維持神經系統的功能有重要的作用。甲狀腺激素缺乏時，腦的發育明顯障礙，骨骼的發育和成熟延遲，出現身材矮小、智力低下的呆小癥。